Les pays de la région du Golfe et du Moyen-Orient sont extrêmement vulnérables à la chaleur extrême due au changement climatique, avec les populations les plus pauvres étant particulièrement à risque dans les décennies à venir, selon une nouvelle étude. Publiée dans le journal Nature Sustainability et publiée lundi, l’étude examine la façon dont les pays sont exposés à une chaleur « sans précédent », définie comme des températures annuelles moyennes de 29 degrés Celsius ou plus. Elle évalue l’exposition dans deux scénarios d’ici 2070, à savoir si les températures mondiales augmentent de 1,5°C ou de 2,7°C.
Dans un scénario où la population mondiale est de 9,5 milliards de personnes et où les températures mondiales augmentent de 2,7°C d’ici là, le Qatar aurait l’ensemble de sa population exposée à une chaleur extrême, suivi de près par les Émirats arabes unis et Bahreïn avec presque toute leur population exposée, selon l’étude. Le Koweït et Oman auraient plus de 80 % de leur population exposée, suivis de l’Arabie saoudite avec plus de 60 % et du Yémen avec environ la moitié.
L’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis pourraient être confrontés à une situation désastreuse dans l’un ou l’autre des scénarios d’augmentation de température, car une majorité de leur population est également susceptible d’être exposée à une chaleur extrême même si les températures mondiales augmentent de 1,5°C. D’autres pays du Moyen-Orient ne sont pas complètement à l’abri non plus et devraient connaître des niveaux élevés de chaleur médiane.
Tim Lenton, l’un des principaux auteurs de l’étude, a déclaré que le Moyen-Orient est une région déjà chaude qui devrait faire face à une chaleur extrême généralisée à l’avenir. « Cela posera des défis d’habitabilité pour faire face physiologiquement à la chaleur extrême, produire de la nourriture, trouver de l’eau et travailler à l’extérieur. Ces défis existent déjà, ce qui signifie que les stratégies d’adaptation sont au moins en partie déjà en place », a déclaré le professeur de changement climatique à l’Université d’Exeter.
Selon Lenton, la richesse d’une nation peut jouer un rôle dans sa vulnérabilité. Les populations les plus pauvres seront plus exposées, les personnes âgées et les très jeunes, ainsi que les femmes enceintes et les personnes malades étant particulièrement vulnérables. « C’est donc dans les pays les plus pauvres que les plus grands risques ont tendance à se poser », a déclaré Lenton. « Mais les riches ne peuvent pas se protéger complètement des impacts de la chaleur extrême même s’ils disposent de bâtiments et de véhicules climatisés ».
