Pas de solution rapide pour inverser la perte « étonnante » de la glace de mer en Antarctique : les scientifiques

Le minimum de la banquise cette année est inférieur de 20% à la moyenne des 40 dernières années, selon les chercheurs. La banquise de l’Antarctique a atteint un niveau record cette année en raison de l’augmentation des températures mondiales, et il n’y a pas de solution rapide pour inverser les dommages causés, selon une nouvelle étude. La couverture minimale de glace estivale du continent, qui est passée en dessous de 2 millions de kilomètres carrés l’année dernière pour la première fois depuis le début de la surveillance par satellite en 1978, a encore diminué pour atteindre un nouveau minimum en février, selon une recherche publiée dans le journal Frontiers in Environmental Science. « Il faudra des décennies, voire des siècles, pour que ces choses se rétablissent. Il n’y a pas de solution rapide pour remplacer cette glace », a déclaré Caroline Holmes, climatologue polaire au British Antarctic Survey et co-auteure de l’étude. « Cela prendra certainement beaucoup de temps, même si c’est possible », a-t-elle déclaré lors d’un briefing avec des journalistes. Le minimum de la banquise cette année est inférieur de 20% à la moyenne des 40 dernières années, soit une perte de glace équivalente à près de 10 fois la superficie de la Nouvelle-Zélande, a déclaré Tim Naish, directeur du Centre de recherche sur l’Antarctique de l’Université Victoria de Wellington en Nouvelle-Zélande, qui n’a pas participé à l’étude. « Dans certains cas, nous nous approchons de points de basculement qui, une fois franchis, entraîneront des changements irréversibles avec des conséquences inarrêtables pour les générations futures », a déclaré Naish. Le réchauffement climatique causé par la combustion de combustibles fossiles rend l’Antarctique plus vulnérable aux événements extrêmes et l’impact est « pratiquement certain » de s’aggraver, selon l’étude. Le changement climatique « entraînera une augmentation de la taille et de la fréquence » des vagues de chaleur, de l’effondrement des plateformes de glace et de la diminution de la banquise, a-t-il déclaré, s’appuyant sur des preuves récentes d’études scientifiques de l’océan, de l’atmosphère, de la cryosphère et de la biosphère de l’Antarctique. Les influences en cascade. L’impact précis du changement climatique sur l’Antarctique et l’océan environnant a été incertain et les scientifiques ont eu du mal à mesurer dans quelle mesure le réchauffement climatique affecte l’épaisseur de la glace antarctique. Cependant, à partir de phénomènes tels que la rapide diminution de la banquise, il est « scientifiquement raisonnable » de supposer que les événements extrêmes vont s’intensifier à mesure que les températures mondiales augmentent, a déclaré Martin Siegert, glaciologue à l’Université d’Exeter et co-auteur de l’étude. L’année dernière, un « courant atmosphérique » en provenance d’Australie a apporté de la chaleur et de l’humidité subtropicales sur le continent, provoquant des températures sans précédent jusqu’à 38,5 degrés Celsius (69,3 degrés Fahrenheit) au-dessus de la normale, la plus grande variation par rapport à la normale jamais enregistrée dans le monde. Siegert a qualifié cette augmentation de température d' »absolument stupéfiante », ajoutant que si elle s’était produite pendant l’été antarctique au lieu de l’hiver, elle aurait déclenché la fonte de la surface de la calotte glaciaire de l’Antarctique oriental, qui a jusqu’à présent été épargnée par la fonte. « L’Antarctique est fragile en tant qu’environnement, mais les événements extrêmes mettent cette fragilité à l’épreuve », a-t-il déclaré.