Les centres de données et leur empreinte carbone
La hausse des coûts de l’énergie et la pression sur les réseaux électriques ont suscité un examen attentif de l’industrie mondiale des centres de données et de son empreinte carbone.
Ces centres abritent des milliards de comptes de médias sociaux, de messagerie électronique et de services de cloud computing, tout en alimentant des plateformes de streaming comme Netflix. Selon la National Science Foundation (NSF) du gouvernement américain, ils peuvent consommer jusqu’à 50 fois plus d’énergie qu’un immeuble de bureaux de même taille.
Aux États-Unis, où se trouvent plus de 2 500 centres de données, soit environ 4 sur 10 dans le monde, dont certains sont exploités par des géants de la technologie tels que Google, Amazon et Facebook, ils représentent environ 2% de la consommation d’électricité.
Les préoccupations environnementales liées au streaming
La diffusion de contenu en haute qualité suscite des remords chez certains consommateurs, car les écologistes ont débattu de la consommation d’énergie des plateformes de streaming, qui dépendent de la combustion de combustibles fossiles pour fournir du contenu aux abonnés.
Cependant, des recherches financées par la NSF menées par les universités d’Oregon State et de Baylor pourraient permettre une « percée » dans la réduction de la consommation d’électricité des centres de données, en particulier la consommation des puces photoniques utilisées dans les supercalculateurs, qui nécessitent « une quantité importante d’énergie pour maintenir leur température stable et leurs performances élevées ».
« Les circuits des puces photoniques utilisent des photons – des particules de lumière – plutôt que les électrons qui circulent dans les puces informatiques conventionnelles. Se déplaçant à la vitesse de la lumière, les photons permettent une transmission de données extrêmement rapide et économe en énergie », a déclaré la NSF.
Une solution prometteuse pour l’avenir
« Nous avons pu créer des prototypes fonctionnels qui montrent que la température peut être contrôlée via la tension de la porte, ce qui signifie une consommation électrique pratiquement nulle« , a déclaré John Conley de l’université d’Oregon State.
Cette avancée pourrait apaiser les consciences de centaines de millions de personnes qui s’inquiètent de la consommation d’énergie et du changement climatique, mais qui ne veulent pas renoncer à la diffusion de vidéos de haute qualité.
« Notre méthode est beaucoup plus respectueuse de la planète », a déclaré Conley, co-auteur de la recherche publiée dans le journal Nature Scientific Reports. « Elle permettra un jour aux centres de données de devenir plus rapides et plus puissants tout en consommant moins d’énergie. » – dpa
