X, la plateforme de médias sociaux anciennement connue sous le nom de Twitter, a menacé de poursuivre en justice un groupe de chercheurs indépendants dont les recherches ont documenté une augmentation des discours haineux sur le site depuis son rachat l’année dernière par Elon Musk.
Un avocat représentant le site de médias sociaux a écrit au Center for Countering Digital Hate le 20 juillet, menaçant d’engager des poursuites judiciaires contre cette organisation à but non lucratif pour ses recherches sur les discours haineux et la modération du contenu. La lettre alléguait que les publications de recherche du CCDH semblaient destinées à « nuire aux activités de Twitter en éloignant les annonceurs de la plateforme avec des allégations incendiaires ».
Musk se présente comme un absolutiste de la liberté d’expression et a accueilli à nouveau les suprémacistes blancs et les négationnistes des élections sur la plateforme, qu’il a renommée X plus tôt ce mois-ci. Mais le milliardaire s’est parfois montré sensible aux discours critiques à son encontre ou à l’encontre de ses entreprises.
Le centre est une organisation à but non lucratif avec des bureaux aux États-Unis et au Royaume-Uni. Il publie régulièrement des rapports sur les discours haineux, l’extrémisme ou les comportements nuisibles sur des plateformes de médias sociaux telles que X, TikTok ou Facebook.
L’organisation a publié plusieurs rapports critiquant le leadership de Musk, détaillant une augmentation des discours haineux anti-LGBTQ ainsi que des informations erronées sur le climat depuis son rachat. La lettre de l’avocat de X citait un rapport spécifique de juin qui révélait que la plateforme n’avait pas supprimé de contenus néonazis et anti-LGBTQ d’utilisateurs vérifiés en violation des règles de la plateforme.
Dans la lettre, l’avocat Alex Spiro remettait en question l’expertise des chercheurs et accusait le centre de chercher à nuire à la réputation de X. La lettre suggérait également, sans preuve, que le centre recevait des fonds de certains concurrents de X, même si le centre a également publié des rapports critiques sur TikTok, Facebook et d’autres grandes plateformes.
« Le CCDH a l’intention de nuire aux activités de Twitter en éloignant les annonceurs de la plateforme avec des allégations incendiaires », a écrit Spiro, en utilisant l’ancien nom de la plateforme.
Imran Ahmed, fondateur et PDG du centre, a déclaré à l’Associated Press lundi que son groupe n’avait jamais reçu de réponse similaire de la part d’une entreprise technologique, malgré une histoire d’étude de la relation entre les médias sociaux, les discours haineux et l’extrémisme. Il a déclaré que généralement, les cibles des critiques du centre ont répondu en défendant leur travail ou en promettant de résoudre les problèmes identifiés.
Ahmed a déclaré qu’il craignait que la réponse de X au travail du centre puisse avoir un effet dissuasif s’il effraye d’autres chercheurs qui étudient la plateforme. Il a également déclaré qu’il craignait que d’autres industries ne prennent note de cette stratégie.
« Il s’agit d’une escalade sans précédent de la part d’une entreprise de médias sociaux contre des chercheurs indépendants. Musk vient de déclarer la guerre ouverte », a déclaré Ahmed à l’Associated Press. « Si Musk réussit à nous faire taire, d’autres chercheurs seront les prochains sur la liste. »
Les messages laissés à Spiro et à X n’ont pas été immédiatement retournés lundi.
Ce n’est pas la première fois que Musk riposte aux critiques. L’année dernière, il a suspendu les comptes de plusieurs journalistes qui ont couvert sa prise de contrôle de Twitter.
