Rencontre sur un traité international sur la pollution plastique à l’UNESCO
Cette semaine, la deuxième rencontre sur un possible traité international sur la pollution plastique a lieu au siège de l’UNESCO à Paris. Le recyclage est souvent présenté comme une solution pour réduire les déchets plastiques, mais des études récentes montrent que le processus présente ses propres risques et ne peut rivaliser avec la production croissante de plastique.
La pollution plastique ne cesse de croître. Selon les chiffres de l’OCDE, le monde produit deux fois plus de déchets plastiques qu’il y a deux décennies, atteignant 353 millions de tonnes en 2019. La grande majorité est mise en décharge, incinérée ou mal gérée, c’est-à-dire laissée en tant que déchet ou mal éliminée. Seulement 9 % des déchets plastiques sont recyclés.
Le renforcement du recyclage du plastique pourrait sembler être une façon logique de transformer les déchets en ressource. Mais des études récentes suggèrent que le recyclage du plastique présente ses propres risques environnementaux et sanitaires, notamment les niveaux élevés de microplastiques et de toxines nocives produits par le processus de recyclage qui peuvent être dangereux pour les personnes, les animaux et l’environnement.
Les risques des microplastiques
Erina Brown, scientifique des plastiques et auteure principale d’un article de recherche sur les rejets de microplastiques produits par les centres de recyclage, publié en mai 2023, a déclaré : “Nous avons trouvé des quantités assez effrayantes, pour être honnête”. Le centre de recyclage britannique sur lequel Brown a basé ses études utilisait de grandes quantités d’eau (pratique courante dans l’industrie du recyclage) pour trier, broyer et séparer les plastiques avant de les compacter et de les transformer en granulés pour la revente. Sa recherche a testé le taux de microplastiques – des particules plastiques jusqu’à 5 mm de taille – libérées dans l’eau par le processus. “Il y avait 75 milliards de particules par mètre cube dans l’eau de lavage”, a-t-elle déclaré. “Environ 6 % de tous les plastiques qui entraient dans l’installation étaient ensuite libérés dans l’eau sous forme de microplastiques, même avec le système de filtration”.
Les scientifiques étudient encore les risques possibles des microplastiques sur la santé humaine. On pense qu’ils transportent des organismes pathogènes qui agissent comme vecteurs de maladies dans l’environnement – où de nombreuses particules plastiques produites par le recyclage sont susceptibles de se retrouver. L’eau utilisée dans les centres de recyclage du monde entier passe souvent par des installations de traitement des eaux usées, qui “ne sont tout simplement pas conçues pour filtrer cette taille de microplastique”, explique Brown. Les microplastiques piégés dans les boues d’épuration sont souvent appliqués par inadvertance sur les champs en tant qu’engrais, tandis que ceux qui restent dans l’eau traitée entrent dans les ruisseaux locaux et finissent encore plus loin – une étude publiée en mars a montré que les microplastiques des rivières européennes s’étaient répandus jusqu’aux mers arctiques.
Les États membres de l’ONU ont convenu en mars de l’année dernière de développer un accord juridiquement contraignant sur la pollution plastique d’ici 2024, et la deuxième série de réunions pour élaborer le traité a commencé lundi à Paris et se poursuivra jusqu’à vendredi.
