Une vague de chaleur prolongée s’étend sur une grande partie de l’Europe, apportant des températures torrides en France cette semaine, portant ainsi un coup supplémentaire aux écosystèmes déjà affaiblis par la sécheresse – tout en mettant également la santé humaine en danger.
Les autorités françaises ont placé de vastes zones du sud de la France au niveau d’alerte maximale pour la chaleur – une « alerte rouge » – mercredi alors que les températures dépassaient les 40°Celsius (104°F), pulvérisant les records saisonniers.
Les météorologues ont parlé d’un « dôme de chaleur » s’installant sur le pays, avec une période de haute pression stable entraînant des conditions torrides et un manque de vent.
La France dans son ensemble a connu sa journée la plus chaude jamais enregistrée après le 15 août lundi, selon le service météorologique national Météo France, qui a décrit la vague de chaleur actuelle comme « intense, durable » et se produisant « particulièrement tard dans la saison ».
Depuis 1947, seules six vagues de chaleur ont été enregistrées en France après le 15 août, toutes au cours de ce siècle. « Bien que les vagues de chaleur ne soient pas exceptionnelles, ce qui est surprenant, c’est qu’elles se produisent si tard », a déclaré le climatologue Pascal Yiou, affirmant que cela était probablement une conséquence du changement climatique. « Normalement, vous obtiendriez ce type de températures entre le 15 juillet et le 15 août – pas après cela », a-t-il ajouté.
La dernière vague de chaleur est un nouveau coup dur pour les écosystèmes fragiles à travers l’Europe, après un été marqué par la sécheresse généralisée et les incendies dévastateurs en Grèce, en Italie, au Portugal et en Espagne.
Alors que la France a connu relativement peu d’incendies de forêt cet été par rapport à l’année dernière, les experts ont signalé un risque accru dans les prochains jours, notamment dans le sud du pays.
« Ces températures élevées surviennent à la fin d’un cycle, lorsque les arbres sont déjà affaiblis par le stress de la saison estivale », a déclaré Serge Zaka, expert de l’impact écologique du changement climatique. « C’est normalement le moment où les arbres commencent à se reposer un peu », a ajouté Zaka. « Au lieu de cela, ils se dessèchent davantage, ce qui les rend encore plus inflammables ».
Le bulletin forestier quotidien de Météo France a placé une grande partie du sud-est de la France à haut risque d’incendie mercredi. Les autorités locales ont également fermé la plupart des parcs forestiers au public par mesure de précaution.
La chaleur inhabituelle survient à un moment critique pour les agriculteurs des régions réputées pour leurs vins et leur production de fruits. « Comme pour les forêts, cette période de l’année marque normalement la fin d’un cycle pour les vignes et autres arbres fruitiers tels que les pommes, les poires, les pêches et les kiwis », a expliqué Zaka. « C’est le moment où commence la récolte et la cueillette des raisins. Mais les plantes souffrent si les températures continuent de dépasser 35°C ».
