Un juge fédéral aux États-Unis a ordonné à deux grandes compagnies aériennes de mettre fin à leur partenariat régional dans le nord-est du pays dans les 30 jours, citant le risque de tarifs plus élevés et de concurrence réduite. La décision de vendredi, concernant American Airlines et JetBlue Airways, est une victoire pour le ministère de la Justice américain, qui a intenté un procès en 2021 pour bloquer l’alliance « sans précédent » entre les deux transporteurs. Le juge de district du Massachusetts, Leo Sorokin, a dénoncé l’accord comme « enchevêtrant JetBlue avec American d’une manière qui diminue son statut de joueur indépendant et à bas coût sur le marché ». Il a également fait écho aux préoccupations du ministère de la Justice selon lesquelles le partenariat étoufferait la concurrence d’autres compagnies aériennes.
Le partenariat, appelé l’Alliance du Nord-Est, aurait permis aux deux compagnies aériennes de mieux concurrencer Delta Air Lines et United Airlines dans la région. Les deux entreprises ont déclaré que l’alliance avait été une « énorme victoire pour les clients » et avait permis à la compagnie aérienne à bas coûts de développer ses « tarifs bas et son excellent service sur plus de routes que cela n’aurait été possible autrement ». Cependant, les actions de JetBlue et d’American Airlines ont chuté de 1,8 % et 1,5 % respectivement après la décision.
Le partenariat a été approuvé par l’administration sortante du président républicain Donald Trump et est entré en vigueur début 2021. Mais en septembre de la même année, le ministère de la Justice sous le président démocrate Joe Biden a intenté un procès pour faire cesser l’alliance. Le ministre de la Justice, Merrick Garland, a déclaré à l’époque que « dans une industrie où seulement quatre compagnies aériennes contrôlent plus de 80 % du transport aérien intérieur, l’alliance d’American Airlines avec JetBlue est en fait une manœuvre sans précédent pour consolider davantage l’industrie ».
Six États et le district de Columbia ont également rejoint le procès antitrust. La décision du juge Sorokin est une victoire pour les défenseurs de la concurrence, qui ont exprimé leur inquiétude quant à la consolidation de l’industrie aérienne américaine.
