Hanssen, l’espion le plus dommageable de l’histoire du FBI, est décédé en prison
Robert Hanssen, un ancien agent du FBI devenu espion que le bureau décrit comme le plus dommageable de son histoire, a été retrouvé mort dans sa cellule de prison, ont déclaré les autorités américaines. Hanssen, âgé de 79 ans, a été condamné en 2002 à la réclusion à perpétuité après avoir plaidé coupable d’espionnage pour l’Union soviétique et plus tard pour la Russie pendant plus de 20 ans. Le personnel pénitentiaire a tenté de le sauver après l’avoir trouvé sans réponse lundi matin, mais sans succès. La cause de la mort n’a pas été précisée.
Un espion de longue date
Hanssen, qui purgeait sa peine dans le Colorado, a rejoint le FBI en 1976 et a commencé à vendre des informations classifiées à l’Union soviétique en 1985, selon le FBI. Au moment de son arrestation en 2001, il avait été rémunéré avec plus de 1,4 million de dollars en espèces, fonds bancaires et diamants, en échange de la compromission de nombreuses sources humaines, techniques de renseignement et documents classifiés américains, selon le bureau.
La trahison la plus grave imaginable
Ancien directeur du FBI, Louis Freeh a décrit le comportement de Hanssen au moment de son arrestation comme la « trahison la plus grave imaginable » contre les États-Unis. Les enquêteurs du FBI ont travaillé pendant des années pour identifier l’espion dans leurs rangs. Dans les semaines précédant l’arrestation de Hanssen en février 2001, environ 300 personnes travaillaient sur l’enquête et le surveillaient, selon le FBI.
Une peine de prison à vie
Le gouvernement américain a décidé de ne pas demander la peine de mort contre Hanssen après qu’il ait conclu un accord de plaidoyer qui l’a vu coopérer avec les agences de renseignement américaines. « Compte tenu de la gravité de la trahison de Hanssen et de la solidité du dossier du gouvernement, la décision de renoncer à la peine la plus sévère prévue par la loi pour cet acte a été difficile », a déclaré l’ancien procureur général John Ashcroft dans un communiqué à l’époque. « Sur la base de la forte recommandation de la communauté du renseignement, il a été jugé approprié que le gouvernement règle cette affaire de manière à garantir la coopération honnête de Hanssen et à protéger les informations de sécurité nationale, tout en garantissant que Hanssen passerait chaque jour de sa vie derrière les barreaux. »
