Si elle réussit, l’Inde rejoindra seulement trois autres pays qui ont réussi à faire atterrir un engin spatial sur la lune. L’agence spatiale indienne s’apprête à lancer sa mission lunaire Chandrayaan-3 depuis l’île du sud-est de Sriharikota, au centre spatial Satish Dhawan, le 14 juillet à 14h35 heure locale (09h05 GMT). Construit avec un budget de moins de 75 millions de dollars, Chandrayaan – « véhicule lunaire » en sanskrit – tentera de faire atterrir un rover sur la lune et d’établir l’Inde comme une force redoutable dans l’exploration spatiale. Une fusée de lancement de 43,5 mètres, le LVM3 (Launch Vehicle Mark-III), propulsera l’engin spatial sur une orbite elliptique autour de la Terre avant de se diriger vers la lune pour un atterrissage prévu près du pôle sud de la lune vers le 23 août. Si elle réussit, Chandrayaan-3 fera de l’Inde le quatrième pays à faire atterrir avec succès un engin spatial sur la lune, rejoignant l’Union soviétique, les États-Unis et la Chine.
Quels sont les objectifs de la mission ? La mission a trois objectifs principaux : premièrement, elle doit réussir un atterrissage sûr et en douceur sur la lune ; deuxièmement, son rover Pragyan devrait pouvoir se déplacer à la surface lunaire ; troisièmement, elle devrait effectuer des observations scientifiques en se concentrant sur la composition de la lune. Le rover à six roues Pragyan aura deux charges utiles – deux spectromètres tenteront de trouver des matériaux provenant de la croûte lunaire ancienne. De plus, une charge utile, le Spectro-polarimetry of Habitable Planet Earth (SHAPE), mesurera le rayonnement spectral et polarimétrique et comprendra à quoi pourraient ressembler les signatures de planètes semblables à la Terre habitables. La durée de vie prévue pour le rover et l’atterrisseur est d’environ un jour lunaire (environ 14 jours terrestres).
Depuis 1958, il y a eu 70 missions réussies et partiellement réussies par six pays vers la lune – bien que beaucoup d’entre elles aient orbité autour du satellite de la Terre sans atterrir. Selon les archives de la NASA, 41 vols n’ont pas été couronnés de succès. Dans les années 1950, 1960 et 1970, les États-Unis et l’URSS étaient les seuls pays à tenter des missions vers la lune. Entre eux, les deux rivaux de la guerre froide ont tenté au moins 90 missions lunaires, dont 40 ont échoué. Dans les années 1980, aucune mission lunaire n’a été lancée. En 1990, le Japon a rejoint la course spatiale avec son orbiteur Hiten. Dans les années 2000, la Chine, l’Inde et l’Agence spatiale européenne ont lancé leurs premières missions orbitales réussies vers la lune. En 2019, la mission Chandrayaan-2 de l’Inde a réussi à déployer un orbiteur mais a perdu le contact avec son atterrisseur et s’est écrasée près de l’endroit où Chandrayaan-3 tentera un atterrissage.
Où pouvez-vous regarder le lancement ? L’Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO) diffusera l’événement en direct sur sa page YouTube.
