La relation entre l’Afrique du Sud et la Russie est un mystère pour de nombreux observateurs et gouvernements occidentaux. Malgré l’absence de liens culturels ou linguistiques, les deux pays ont des relations étroites. En avril, une délégation de hauts responsables du parti au pouvoir, le Congrès national africain (ANC), s’est rendue à Moscou pour discuter de la « recalibration de l’ordre mondial » avec le parti au pouvoir russe. Le mois dernier, le chef de l’armée sud-africaine s’est également rendu en Russie pour une visite de courtoisie. Le ministre de la sécurité d’État doit également se rendre en Russie dans les prochains jours, avant le président Cyril Ramaphosa, dans le cadre d’une mission de paix des dirigeants africains en Russie et en Ukraine.
Malgré les liens étroits entre les deux pays, l’Afrique du Sud insiste publiquement sur sa neutralité dans la guerre entre la Russie et l’Ukraine. Cependant, cette neutralité sera mise à l’épreuve lors du sommet des BRICS en août, où la présence du président russe Vladimir Poutine pourrait poser un dilemme diplomatique. En mars, la Cour pénale internationale (CPI) a émis un mandat d’arrêt contre Poutine pour des expulsions forcées d’enfants d’Ukraine en Russie. L’Afrique du Sud, signataire de la CPI, est tenue d’exécuter le mandat si Poutine met les pieds dans le pays.
Le gouvernement sud-africain examine actuellement ses options juridiques, y compris l’immunité diplomatique pour les responsables en visite. L’ancien président sud-africain Thabo Mbeki a déjà déclaré qu’il était peu probable que Poutine soit arrêté, ce qui reflète les sentiments au sein du parti au pouvoir. En 2015, l’Afrique du Sud avait échoué à arrêter l’ancien dirigeant soudanais Omar al-Bashir, également visé par un mandat d’arrêt de la CPI. Cependant, la relation entre Pretoria et Moscou est différente cette fois-ci.
Malgré l’absence de liens évidents, la relation entre l’Afrique du Sud et la Russie est étroite depuis des années. En octobre, l’Afrique du Sud s’est abstenue, comme de nombreux autres pays africains, lors d’un vote de l’Assemblée générale des Nations unies condamnant l’invasion russe de l’Ukraine en février 2022. Les États-Unis, le Royaume-Uni et l’Union européenne représentent plus d’un tiers des importations de l’Afrique du Sud, tandis que la Russie ne représente qu’environ 0,4 %.
