Les États-Unis signent un accord de défense et de surveillance maritime avec la Papouasie-Nouvelle-Guinée (PNG) dans le cadre d’une visite du haut diplomate américain alors que Washington cherche à contrer l’influence de la Chine dans la région du Pacifique. Le secrétaire d’État américain, Antony Blinken, a déclaré lors d’une cérémonie de signature lundi que « la coopération en matière de défense a été rédigée par les États-Unis et la Papouasie-Nouvelle-Guinée en tant que partenaires égaux et souverains ». Il devrait rencontrer 14 dirigeants d’îles du Pacifique au cours de son voyage. Les États-Unis et leurs alliés cherchent à dissuader les nations insulaires du Pacifique de former des liens de sécurité avec la Chine, une préoccupation croissante dans le contexte des tensions autour de Taïwan, que Pékin considère comme son territoire.
Les dirigeants des îles du Pacifique, dont les territoires s’étendent sur 40 millions de kilomètres carrés (15 millions de miles carrés) d’océan, ont déclaré que la montée du niveau de la mer due au changement climatique était leur priorité de sécurité la plus pressante. Lors de sa rencontre avec le Premier ministre de la PNG, James Marape, Blinken a déclaré que les États-Unis approfondiraient leur partenariat avec la PNG dans tous les domaines. Ils ont discuté du développement économique, de la crise climatique et de l’importance de la poursuite de l’engagement américain dans le Pacifique. Le pacte élargira les capacités de défense de la PNG pour améliorer l’assistance humanitaire et la réponse aux catastrophes, et facilitera la formation conjointe des forces américaines et de la PNG. Un accord distinct augmentera la surveillance maritime de la zone économique exclusive de la PNG grâce à des patrouilles de la Garde côtière américaine, protégeant ainsi son économie contre la pêche illégale.
Plusieurs universités ont organisé des manifestations contre la signature de l’accord de coopération en matière de défense, des politiciens de l’opposition affirmant qu’il contrarierait la Chine. Le commissaire de police David Manning a déclaré qu’il y avait une forte présence policière et militaire dans la capitale, avec des routes bloquées et des patrouilles de défense dans l’eau autour du lieu de la réunion. Marape a nié que cela empêcherait la PNG de travailler avec la Chine, un partenaire commercial important. L’accord de défense américain est une extension d’un accord existant, a-t-il déclaré plus tôt. Marape a déclaré aux médias dimanche que l’accord de défense verrait également une augmentation de la présence militaire américaine au cours de la prochaine décennie.
