Dans la région de Para, au Brésil, plus de 800 familles autochtones pourraient être contraintes de déménager alors qu’une entreprise minière canadienne se prépare à construire une énorme mine d’or à ciel ouvert, avertissent les militants. Le projet couvrirait plus de 2 400 hectares dans l’une des zones les plus riches en or de l’Amazonie. La région abrite les peuples Juruna, Arara, Xipaya et Xikrin, ainsi que de nombreuses autres communautés riveraines qui cultivent des exploitations agricoles et des pêcheries à petite échelle sur les rives du tronçon Volta Grande de la rivière Xingu.
« L’inaliénabilité de notre territoire est en danger », a déclaré Lorena Curuaia, une dirigeante du peuple autochtone Curuaia, à Al Jazeera. « Nous pourrions perdre des territoires dans lesquels nous vivons depuis des milliers d’années. »
La société minière canadienne Belo Sun affirme que son projet Volta Grande Gold extrairait environ six tonnes d’or par an pendant 17 ans. Il comprendrait deux mines à ciel ouvert, un barrage de résidus pour stocker les déchets chimiques, une installation de stockage d’explosifs, une décharge sanitaire, une station de gestion des carburants, des logements et des routes.
Bien que le projet ait été critiqué par les militants et les habitants, des représentants du ministère des Mines et de l’Énergie l’ont approuvé. Belo Sun a obtenu une licence de construction en 2017, mais elle a été rapidement suspendue par un tribunal brésilien au motif qu’une évaluation adéquate de l’impact socio-environnemental n’avait pas été réalisée.
Bien que la société affirme avoir mené des consultations appropriées avec les communautés concernées, la licence a été rejetée à nouveau l’année dernière en attendant une réévaluation, ce qui jette le doute sur l’avenir du projet.
La rivière Xingu, qui parcourt près de 2 000 km à travers le Brésil central vers le nord de l’Amazonie, est une partie vitale d’un écosystème complexe qui soutient la plus grande forêt tropicale du monde et 25 000 peuples autochtones appartenant à 18 groupes ethniques distincts.
Selon une étude universitaire récente, les opérations minières pourraient nuire à la biodiversité unique du Xingu, entraînant potentiellement des dommages catastrophiques pour le bassin versant. Les écologistes ont mis en garde contre les dangers possibles et les effets sur la faune, tels que les nombreuses espèces diverses de poissons-chats dans les rapides du Xingu.
Interrogé sur les menaces potentielles que représente le projet Belo Sun pour cette région, un porte-parole du ministère brésilien des Mines a déclaré à Al Jazeera que son mandat ne couvrait pas l’évaluation des risques environnementaux et socio-environnementaux.
Les critiques soutiennent que les opérations minières généreraient des tonnes de déchets toxiques qui seraient stockés dans un barrage de résidus, pouvant potentiellement inonder la région en cas de rupture. En 2015, un barrage de résidus à Mariana a cédé, déversant des dizaines de millions de mètres cubes de boue et de boue toxique dans la rivière Doce.
