Les mercenaires du groupe militaire privé russe Wagner ont revendiqué la victoire dans la ville ukrainienne de Bakhmut après une bataille acharnée qui a duré huit mois. Pour la plupart, le camp pro-Moscou a été ravi de finalement déloger les défenseurs ukrainiens tenaces. Bien que le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy ait nié que Bakhmut soit tombé, le businessman russe et patron de Wagner, Yevgeny Prigozhin, a affirmé le contraire dans un message vocal à ses 420 000 abonnés Telegram. Par le biais d’une déclaration sur le service de presse officiel du Kremlin, le président russe Vladimir Poutine a félicité l’armée russe et le groupe de mercenaires Wagner pour la capture d’Artemovsk. Des images diffusées à la fois à la télévision russe et sur les chaînes Telegram ont montré le drapeau russe flottant sur le toit d’un immeuble encore debout parmi les ruines de Bakhmut.
La chaîne Telegram Wagner Orchestra, qui se décrit comme des « fans » de l’unité de mercenaires, a publié une vidéo du commandant barbu Alexander « Ratibor » Kuznetsov hissant les drapeaux russe et Wagner sur la ville en ruines et hurlant des insultes ethniques aux Ukrainiens, leur disant d’aller se faire foutre. Une autre vidéo sur la chaîne montre un groupe de combattants de Wagner tirant triomphalement en l’air alors qu’un drapeau de Wagner flotte en arrière-plan. Un article de l’agence de presse d’État RIA Novosti sur la « libération d’Artemovsk » blâme les forces ukrainiennes pour les éventuelles victimes civiles. L’article a assuré que, malgré la propagande ukrainienne, « la forteresse de Bakhmut » était effectivement tombée, ce qui permettra aux forces russes de se diriger vers la ville voisine de Chasiv Yar.
Les mercenaires de Wagner ont comparé leur expérience à la Seconde Guerre mondiale et ont exprimé leur fierté d’avoir hissé le drapeau russe sur la ville. Cependant, les Ukrainiens ont nié la chute de Bakhmut et ont accusé les forces russes d’avoir violé les accords de cessez-le-feu. La situation reste tendue dans la région, avec des affrontements sporadiques signalés entre les forces ukrainiennes et les mercenaires de Wagner. La communauté internationale continue de surveiller de près la situation et de condamner toute violation du droit international.
