Le gouvernement dominicain a affirmé qu’un canal construit par Haïti menace de détourner son eau et de nuire à ses terres agricoles. Le président de la République dominicaine a annoncé un gel des nouveaux visas pour les Haïtiens et a menacé de fermer la frontière entre les deux pays alors que les tensions augmentent autour d’un canal contesté. Le président Luis Abinader a émis l’ordre lundi, citant les travaux de construction d’un canal haïtien que les responsables dominicains affirment détournera l’eau de la rivière Massacre, qui traverse les deux pays. « Si le conflit n’est pas résolu avant jeudi, [les responsables] fermeront complètement la frontière au commerce aérien, maritime et terrestre », a déclaré le gouvernement dans un communiqué. Cette annonce est le dernier chapitre d’une longue histoire de friction entre les deux pays, qui partagent la même île d’Hispaniola mais sont divisés par des divisions ethniques, linguistiques et culturelles. Dans une complication inhabituelle, il reste flou qui a autorisé les travaux sur le canal en Haïti. Le gouvernement dominicain affirme croire que des citoyens haïtiens agissent de manière unilatérale pour construire le canal, sans l’approbation de leurs responsables locaux. Dans sa déclaration de lundi, le gouvernement dominicain a présenté la situation comme une indication de l’instabilité de l’autre côté de la frontière. « Le gouvernement haïtien a admis à plusieurs reprises qu’il n’a pas la capacité de résoudre les conflits internes en raison de la perte du monopole de la force de l’État haïtien en raison d’organisations criminelles« , a-t-il déclaré. Haïti a en effet connu une recrudescence de la violence des gangs ces dernières années, notamment à la suite de l’assassinat du président Jovenel Moïse en 2021. Aucune élection fédérale n’a eu lieu ces dernières années, contribuant à un vide de pouvoir dont les organisations criminelles ont profité. Les Nations Unies ont estimé en décembre dernier qu’au moins 60 % de la capitale haïtienne, Port-au-Prince, était sous le contrôle des gangs. La violence qui en résulte a contraint des dizaines de milliers d’Haïtiens à fuir leur domicile, certains cherchant refuge de l’autre côté de la frontière en République dominicaine, une autre source de tension entre les deux pays. Abinader a intensifié les efforts visant à restreindre l’immigration, notamment par la construction d’une barrière frontalière entre les deux pays. Il a également intensifié les efforts de déportation. William Charpantier, coordinateur de MENAMIRD, une table ronde nationale pour les migrants et les réfugiés en République dominicaine, a déclaré à Al Jazeera que 20 000 personnes avaient été expulsées en neuf jours l’année dernière. Certaines, a-t-il dit, n’étaient même pas haïtiennes mais étaient plutôt des citoyens dominicains ciblés en raison de leur couleur de peau. Haïti est un pays à prédominance noire, tandis que la majorité des Dominicains se déclarent métis. « Ces déportations ont entraîné la séparation des familles. Des personnes munies de documents valides ont été déportées, des personnes nées ici en République dominicaine ont été déportées », a déclaré Charpantier. « Il ne s’agit pas de déportations. C’est une persécution basée sur la race. » Les experts mettent en garde contre cela.
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