Imaginez être la seule personne dans un stade qui ignore que votre pays vient de remporter le plus grand match de son histoire. Maintenant, imaginez également être la personne qui a marqué le but pour remporter ce match.
Rosella Ayane n’a pas besoin d’imaginer cela. Lorsqu’elle a marqué lors de la séance de tirs au but de la demi-finale de la Coupe d’Afrique des Nations féminine (WAFCON) contre le Nigeria l’année dernière, elle s’est calmement retournée et a commencé à retourner vers la ligne médiane pour rejoindre ses coéquipières.
Ce n’est qu’au moment où ses coéquipières l’ont entourée qu’elle a réalisé ce qu’elle avait fait, et sa confusion s’est transformée en joie.
« C’était un peu flou, honnêtement », a-t-elle déclaré après le match. « Je ne savais même pas que c’était le penalty décisif. Je n’avais aucune idée ! »
Cette victoire en demi-finale était le point culminant de l’ascension fulgurante des Lionnes de l’Atlas qui les a menées des marges du football en Afrique à leur première Coupe du Monde en quelques années seulement.
Quelques jours seulement après cette victoire contre le Nigeria, plus de 50 000 fans ont rempli le stade Prince Moulay Abdallah à Rabat, et des milliers d’autres ont campé à l’extérieur pour essayer de regarder la première apparition de la nation en finale continentale depuis que l’équipe masculine a atteint la finale de la CAN 18 ans auparavant.
Et bien que l’équipe ait échoué dans une défaite 2-1 contre l’Afrique du Sud, cela a été un message au monde entier que le football féminin au Maroc était prêt à rivaliser avec les meilleurs.
Maintenant, avec le succès de l’équipe masculine à la Coupe du Monde au Qatar – où ils sont devenus la première nation africaine et arabe à atteindre les demi-finales – et les Lionnes de l’Atlas étant la première nation arabe à se qualifier pour une Coupe du Monde féminine, l’excitation au Maroc est à son comble.
Des débuts modestes
Vingt-cinq ans avant la finale de la WAFCON 2022, le pays faisait ses premiers pas dans le football féminin.
Nawal El Moutawakel – qui est devenue la première femme marocaine, africaine et musulmane à remporter une médaille d’or olympique aux Jeux olympiques de Los Angeles en 1984 – avait récemment été nommée secrétaire d’État du gouvernement chargée de la jeunesse et des sports, et elle avait de grands projets pour le football féminin dans le pays.
Avec son soutien, la première équipe féminine a été formée en 1997 et Karim Bencharifa a été nommé entraîneur principal.
« Bien sûr, il n’y avait pas de ligues. Il n’y avait que des clubs amateurs », a déclaré Bencharifa à Al Jazeera. « Lorsque nous avons invité des filles à des essais, environ 250 filles se sont présentées. »
Bencharifa, qui a également pris en charge les Lionnes de l’Atlas pour un deuxième mandat de 2017 à 2019, a dû réduire ce nombre à 23 avant de disputer un match amical contre une équipe suédoise en visite.
« Je n’ai pas été surpris par l’affluence et le soutien [à la WAFCON] car en 1997, le premier match que nous avons joué était un match amical contre l’équipe suédoise.
