Il fait beau en ce début d’avril à Londres, au Royaume-Uni, et une représentation est en cours dans une salle de concert étincelante du centre de la ville. Une douce crépitation et un grincement, résonnant comme s’ils étaient piégés dans la coque d’un navire, remplissent la pièce. Ce sont les sons des arbres qui ont survécu aux bombardements nucléaires d’Hiroshima et de Nagasaki, qui se balancent, grincent et gémissent.
Les quatre chanteurs sur scène, tous des hommes dans la soixantaine et la septantaine, vêtus de noir, commencent à improviser, ajoutant des clics de langue et des tuts-tuts à la musique des arbres, certains appuyant sur ce qui ressemble à un gros bouton sur leur gorge. Des images éthérées des arbres survivants sont projetées sur un grand écran derrière eux.
Le rythme et le volume augmentent avec une collection d’instruments éclectiques : une guitare électrique, un archet de violoncelle, un accordéon, des tambours, le son des moteurs de bombardiers B29 et du code morse, ainsi que le bruit d’une boîte de café turque remplie de cailloux.
Ensuite, les chanteurs entonnent un refrain, dans un murmure fort et rauque qui résonne avec une réverbération métallique : « Libérez vos mots. Libérez vos mots. Libérez vos mots. »
Cela frappe comme un doux courant électrique, inattendu et puissant. Les chanteurs sur scène sont des survivants du cancer qui ont subi une laryngectomie, une intervention chirurgicale vitale au cours de laquelle leur larynx, ou boîte vocale, a été retiré, et ils utilisent des dispositifs médicaux pour recréer les voix qu’ils ont perdues. Ils chantent pour dire qu’ils ne prévoient pas de vivre dans le silence.
La performance « From Silence into Song » du chœur marie le chant des patients laryngectomisés et les sons des arbres qui ont survécu aux bombardements d’Hiroshima et de Nagasaki au Japon pendant la Seconde Guerre mondiale.
Le cancer du larynx, qui affecte le larynx, est rare, avec environ 2 300 cas diagnostiqués au Royaume-Uni chaque année, ce qui représente environ 1 % de tous les cas de cancer en Grande-Bretagne – un ratio qui est cohérent avec les diagnostics mondiaux de cancer. Environ 500 à 600 laryngectomies sont réalisées chaque année dans le pays.
Une laryngectomie consiste à retirer tout ou partie de la boîte vocale, qui contient les cordes vocales qui vibrent lorsque l’air que nous respirons passe jusqu’à nos poumons pour produire du son. Cette intervention est principalement réalisée chez les patients atteints de cancer du larynx, mais aussi dans certains cas de cancer de la thyroïde, de la maladie de la motoneurone ainsi que de graves blessures au cou. Elle coupe la connexion entre les poumons et la bouche, laissant un trou dans le cou, appelé stomie, par lequel les patients respirent.
Pour permettre aux patients de parler, une prothèse vocale, composée d’une valve, est souvent insérée pour relier la trachée dans la gorge à l’œsophage, qui transporte les aliments de la bouche à l’estomac.
La prothèse fonctionne en bloquant le bouton de la stomie sur le cou avec un doigt pour forcer l’air à passer par cette valve et produire une vibration dans l’œsophage.
