Le passage par le poste-frontière de Lachin est temporairement fermé en raison d’une enquête sur la contrebande par la Croix-Rouge. L’Azerbaïdjan a temporairement fermé la seule route reliant sa région séparatiste du Nagorno-Karabakh à l’Arménie, accusant la branche arménienne de la Croix-Rouge de contrebande. La région à majorité arménienne est au centre d’un différend territorial de longue date entre les ennemis jurés du Caucase, qui se sont affrontés à plusieurs reprises pour ce territoire montagneux.
« Le passage par le poste-frontière de Lachin est temporairement suspendu » en attendant une enquête sur l’utilisation par la Croix-Rouge de ses véhicules médicaux pour « la contrebande », a déclaré le service des frontières de l’Azerbaïdjan mardi. Le Comité international de la Croix-Rouge a déclaré dans un communiqué qu’il « est conscient des préoccupations soulevées concernant le transport de marchandises non autorisées à travers le corridor de Lachin et ne soutient aucune activité de ce type ». « Aucun matériel non autorisé n’a été trouvé dans aucun véhicule appartenant au CICR. Toutes les marchandises sont soumises à des contrôles douaniers par la République d’Azerbaïdjan », a-t-il ajouté. « Cependant, nous regrettons que, sans notre connaissance, quatre chauffeurs embauchés aient tenté de transporter des marchandises commerciales dans leurs propres véhicules qui affichaient temporairement l’emblème du CICR. Ces personnes n’étaient pas des membres du personnel du CICR et leurs contrats de service ont été immédiatement résiliés par le CICR. »
L’Azerbaïdjan a mis en place le point de contrôle à l’entrée du corridor de Lachin en avril, exacerbant les accusations de « blocus » du Karabakh par l’Arménie. La branche arménienne de la Croix-Rouge a déclaré fin juin que l’Azerbaïdjan bloquait l’accès au Karabakh, alors que les préoccupations concernant la situation humanitaire dans la région agitée augmentaient. Le service des frontières de l’Azerbaïdjan a déclaré plusieurs jours plus tard que la circulation à travers le corridor de Lachin, surveillée par des soldats de la paix russes, avait repris le 26 juin. Ces développements font suite à un blocus de plusieurs mois par des militants environnementaux azerbaïdjanais, que Erevan affirme avoir provoqué une crise humanitaire et des pénuries de nourriture et de carburant. L’Azerbaïdjan a insisté à l’époque sur le fait que le transport civil pouvait se faire sans entrave à travers le corridor de Lachin. En février, la Cour internationale de Justice (CIJ) – l’organe judiciaire suprême des Nations Unies – a ordonné à l’Azerbaïdjan de garantir la libre circulation sur la route.
Les deux anciennes républiques soviétiques se sont affrontées lors de deux guerres pour le contrôle du Karabakh, dans les années 1990 et à nouveau en 2020. Six semaines de combats se sont terminées le 9 novembre 2020 par un cessez-le-feu parrainé par la Russie, qui a vu l’Arménie céder des portions de territoire qu’elle contrôlait depuis des décennies. Malgré les pourparlers de paix en cours entre Bakou et Erevan sous la médiation de l’Union européenne et des États-Unis, il y a eu des affrontements fréquents à la frontière commune des deux pays. Lors de l’effondrement de l’Union soviétique en 1991, les séparatistes arméniens ethniques du Karabakh se sont détachés de l’Azerbaïdjan. Le conflit qui a suivi a fait environ 30 000 morts.
