Les fans de « Zelda » du monde entier ont attendu six ans pour la sortie de la prochaine version de la saga de jeux vidéo vieille de 40 ans de Nintendo. Depuis sa première édition en 1986, la série mettant en vedette les exploits de la princesse Zelda et du guerrier elfique Link a vendu 125 millions de copies dans le monde entier. Cependant, son principal défi cette année sera de stimuler les bénéfices du géant japonais du jeu vidéo et de prolonger la durée de vie de sa console Switch, qui, selon les experts, est en fin de vie après sept ans sur les étagères.
À Paris, les fans qui ont fait la queue tard dans la nuit ont applaudi lorsqu’un magasin a ouvert. Ils sont entrés en masse – certains tenant des jouets Link ou portant des oreilles elfiques – pour acheter la dernière version de la saga, Tears of the Kingdom. « Je deviens fou en fait parce que cela fait six ans que nous attendons ce jeu », a déclaré Taylor Meguira, 19 ans, à l’AFP alors qu’il attendait dans la file d’attente. « Quand ‘Breath of the Wild’ est sorti, c’était une véritable révolution dans le monde des jeux », a-t-il ajouté, faisant référence à l’épisode de la saga de 2017. « Savoir qu’il y a une suite, qui sort dans une heure ou un peu moins, c’est juste incroyable, ça me rend tellement heureux. »
Des clips circulant sur Internet ont accumulé des millions de vues avant la sortie et le jeu devait être « de loin le plus grand contributeur aux ventes de Nintendo cette année », a déclaré Serkan Toto, analyste chez Kantan Games. Pourtant, le lancement de la franchise dans les années 1980 était quelque chose d’un pari pour une entreprise alors surtout connue pour Donkey Kong et Super Mario Bros. Le premier épisode, The Legend of Zelda, a plongé les joueurs dans un univers inconnu en grande partie sans instructions.
Le créateur Shigeru Miyamoto, qui a également donné vie à Mario, a été inspiré par ses explorations d’enfance de la campagne japonaise pour offrir un paysage de forêts, de lacs, de grottes et de montagnes. « L’échelle du jeu était énorme à une époque où la plupart des jeux étaient terminés en une heure ou deux », a déclaré Kiyoshi Tane, auteur spécialisé dans l’histoire des jeux vidéo. « C’était quelque chose d’un pionnier de ce que les jeux en monde ouvert deviendraient. »
Le premier Zelda est sorti quelques mois après Super Mario Bros, mais les deux jeux étaient très différents sur le spectre des jeux. Alors que Mario court de gauche à droite à travers diverses plates-formes, Zelda « encourageait le joueur à explorer, découvrir et cartographier son monde et à relever ses défis », a déclaré Mark Brown, qui analyse la conception de jeux sur sa chaîne YouTube. C’était un succès retentissant dès le début et pendant les 20 années suivantes, il a repoussé les limites de la conception de jeux.
L’édition de 1998, Ocarina of Time, a été à l’origine d’un système qui permettait aux joueurs de viser correctement en 3D. Cependant, les ventes du jeu avaient chuté au tournant des années 2010.
