La Russie déploie une unité tchétchène redoutée pour surveiller une ville nucléaire ukrainienne.

Les neuf hommes musclés dans la vidéo portent des barbes, des bonnets et des uniformes kaki sans étiquettes de nom. L’un d’eux a une radio, un autre un pistolet, et derrière eux se trouvent des jeeps et des minibus argentés. La plupart des hommes s’apprêtent à partir. L’un d’eux veut être photographié. « Prends une photo au lieu de filmer », dit-il au caméraman invisible en tchétchène. La caméra se tourne vers un autre homme qui vérifie son smartphone. Le caméraman dit : « Ce camarade reste ». L’homme avec le téléphone semble être en charge. Il fait un clin d’œil, sourit et répond : « Je partirai plus tard ». Ils ont l’air détendus comme s’ils étaient de retour en Tchétchénie, la province majoritairement musulmane de 1,5 million d’habitants dans la région du Caucase du Nord en Russie, où Ramzan Kadyrov, un ancien homme fort séparatiste qui se fait maintenant appeler « soldat » du président russe Vladimir Poutine, est leur patron. Cependant, les hommes ont été filmés à environ 1 200 km au nord-ouest de chez eux, à côté des blocs 3, 4 et 5 de la centrale nucléaire de Zaporizhzhia – la plus grande installation nucléaire d’Europe – dans la partie de l’Ukraine du sud-est occupée par la Russie. La vidéo a été mise à disposition d’Al Jazeera par une agence de maintien de l’ordre ukrainienne, qui a identifié l’homme avec le téléphone comme étant le colonel Makhmud Khusiyev, un ancien lutteur de 43 ans. Les images sont datées du 7 janvier, mais ont probablement été filmées plus tôt. L’agence a vérifié son identité en utilisant un logiciel de reconnaissance faciale pour comparer ses photos et vidéos haute résolution avec des reportages médiatiques le concernant. Khusiyev se fait discret. Quelques articles de presse tchétchènes mentionnent sa participation à des compétitions de lutte. Khusiyev est maintenant l’un des plusieurs officiers supérieurs de l’Akhmat Grozny, une compagnie de forces spéciales basée à Grozny, la capitale administrative de la Tchétchénie. Dans la vidéo obtenue et vérifiée par Al Jazeera, l’épaule gauche de l’uniforme de Khusiyev est ornée de l’image stylisée d’un aigle tirant des rayons de ses yeux – l’un des logos de la compagnie. Al Jazeera a également confirmé son identité, ayant trouvé des profils de rencontres maintenant supprimés qui semblaient lui appartenir, avec de vieilles photos de lui portant l’uniforme de la police anti-émeute tchétchène. Akhmat Grozny opère à Enerhodar, la ville de la compagnie de la centrale dont la population pré-guerre s’élevait à 51 000 habitants et a depuis été réduite de moitié. Selon les habitants de la ville nucléaire ukrainienne occupée, l’unité vient et repart – travaillant par périodes de plusieurs semaines – et est responsable du maintien de l’ordre dans la ville et de ses habitants, et jouit d’un statut plus élevé que les troupes russes ethniques. Bien que la force tchétchène ait été vue près de la centrale nucléaire, elle ne semble pas être impliquée dans les décisions stratégiques concernant la centrale. Les autorités tchétchènes ne font pas de publicité sur la présence de l’Akhmat Grozny dans la région.