La réalité de l’isolement cellulaire aux États-Unis
Lorsque Kwaneta Harris a été placée en isolement cellulaire en 2015, elle savait qu’il serait beaucoup plus difficile de rester en contact avec sa famille. Elle avait le droit à un appel téléphonique de cinq minutes tous les 90 jours.
« Je ne peux même pas parler avec ma fille aînée car elle ne vit pas avec ma mère qui doit essentiellement me donner un bref résumé de tout », a-t-elle déclaré à Al Jazeera lors d’une récente interview à la prison de Lane Murray à Gatesville, au Texas.
« Je suis déjà isolée de ma communauté, la peine de prison devrait être la punition ; je ne devrais pas être obligée de voir les gens sombrer dans la folie ici. »
Un récent rapport de Unlock The Box et Solitary Watch a révélé que Kwaneta fait partie des plus de 120 000 personnes en isolement cellulaire chaque nuit aux États-Unis. Ce chiffre dépasse largement les estimations précédentes car il inclut des données sur les détenus dans les prisons et les centres de détention.
Les centres de détention sont des établissements à plus court terme pour les personnes en attente de jugement, tandis que les prisons accueillent les personnes condamnées pour des périodes parfois longues.
Les cellules d’isolement cellulaire ont à peu près la taille d’une place de parking, avec suffisamment d’espace pour faire quelques pas, et des barrières empêchant tout contact avec d’autres êtres humains.
« L’utilisation généralisée de l’isolement cellulaire dans nos prisons et nos centres de détention est une crise humanitaire », a déclaré Jean Casella, directrice de Solitary Watch, une organisation dédiée à la sensibilisation sur cette pratique.
« Comme l’a confirmé l’Organisation des Nations Unies, il s’agit de torture qui se déroule sur le sol américain. Maintenant, nous avons enfin un décompte complet du nombre de personnes en isolement cellulaire. »
Il ne s’agit pas seulement du nombre total de prisonniers soumis à une isolation extrême, mais aussi de la durée pendant laquelle les gens y sont maintenus.
« Je pense qu’il est vraiment important de souligner à quel point les États-Unis sont extrêmes », a déclaré Michele Deitch, directrice du Prison and Jail Innovation Lab de l’Université du Texas à Austin.
« Dans les pays européens, le fait de maintenir quelqu’un en isolement cellulaire pendant plus de 15 jours est considéré comme une violation des droits de l’homme, et ici, nous enfermons des gens pendant 20 ou 30 ans », a déclaré Deitch à Al Jazeera.
« Le fait d’être isolé dans une pièce avec soi-même et de ne rien avoir de productif ou de significatif à faire provoque une exacerbation de toutes les formes de maladies mentales », a déclaré Terry Kupers, un psychiatre qui a interviewé plus de 500 prisonniers en isolement cellulaire.
« Les personnes atteintes d’une maladie psychotique comme la schizophrénie,
