La Chine accusée d’utiliser un canon à eau sur un bateau philippin en mer de Chine méridionale.

Les Forces armées philippines condamnent les actions illégales, excessives et dangereuses de la Garde côtière chinoise dans les eaux contestées. Les Philippines ont accusé la garde côtière chinoise d’utiliser un canon à eau pour bloquer un bateau d’approvisionnement militaire philippin en mer de Chine méridionale, condamnant ces actions comme illégales, « excessives » et « dangereuses ». La confrontation de samedi était le dernier incident en date dans les conflits territoriaux de longue date impliquant la Chine, les Philippines, le Vietnam, la Malaisie, Taïwan et Brunei. La Chine revendique la souveraineté sur presque toute la mer de Chine méridionale, l’une des voies maritimes les plus fréquentées au monde, mais un tribunal soutenu par les Nations Unies a conclu en 2016 que sa revendication expansive était sans fondement. Les responsables militaires et de la garde côtière philippins ont déclaré que la dernière rencontre a eu lieu près du récif Second Thomas, un récif submergé où quelques-unes de leurs troupes vivent sur un navire de la Seconde Guerre mondiale échoué intentionnellement en 1999. Ils ont déclaré que le personnel de la marine à bord de deux bateaux d’approvisionnement affrétés se dirigeait vers le récif, escorté par des navires de la garde côtière philippine, lorsqu’un navire de la garde côtière chinoise s’est approché et a utilisé un puissant canon à eau pour bloquer les navires et empêcher la livraison de nourriture, d’eau et de carburant aux troupes qui gardent le récif. L’action du navire chinois était « en mépris total de la sécurité des personnes à bord » du bateau affrété par la marine philippine et violait le droit international, y compris la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer de 1982, a déclaré l’Armée des Philippines dans un communiqué. Les « manœuvres dangereuses » du navire chinois et ses « actions excessives et offensives contre les navires philippins » ont empêché l’un des deux bateaux philippins de mener à bien sa mission, ont déclaré les forces armées. « Nous appelons la Garde côtière chinoise et la Commission militaire centrale à agir avec prudence et à assumer leurs responsabilités dans leurs actions afin d’éviter des calculs erronés et des accidents qui mettraient en danger des vies humaines », ont-elles ajouté. Il n’était pas clair si des marins philippins avaient été blessés lors de l’incident. Le porte-parole de la Garde côtière chinoise, Gan Yu, a répondu que la Chine avait une souveraineté « indiscutable » sur les îles Spratleys et leurs eaux adjacentes, y compris le récif Second Thomas. « Nous exhortons le côté philippin à cesser immédiatement ses activités illégales dans ces eaux », a déclaré Gan sur le compte WeChat des garde-côtes. Après l’incident, les États-Unis ont déclaré que les « menaces répétées de la Chine à l’encontre du statu quo en mer de Chine méridionale mettaient directement en danger la paix et la stabilité régionales » et que Washington se tenait aux côtés de ses alliés philippins face à de telles « actions dangereuses ». « Les États-Unis réaffirment qu’une attaque armée contre les navires publics, les avions et les forces armées philippines – y compris celles de sa garde côtière en mer de Chine méridionale – invoquerait les engagements de défense mutuelle des États-Unis en vertu de l’article IV du Traité de défense mutuelle États-Unis-Philippines de 1951 », a-t-il déclaré dans un communiqué. Bien que les États-Unis ne revendiquent aucun droit sur la mer de Chine méridionale, ils ont souvent critiqué les actions agressives de la Chine et ont déployé leurs navires de guerre et avions de chasse dans des patrouilles et des exercices militaires avec des alliés régionaux pour défendre la liberté de navigation et de survol.