« Qui sont les personnes qui ont augmenté les prix des légumes maintenant ? » a demandé rhétoriquement Himanta Biswa Sarma, le ministre en chef de l’État indien du nord-est de l’Assam, lorsqu’il s’est exprimé devant les journalistes au sujet de la hausse des prix des légumes dans la capitale de l’État, Guwahati, et en Inde en général.
Sarma a ensuite répondu à sa propre question avec un mensonge sérieux. « Ce sont les vendeurs Miya qui vendent des légumes à des prix plus élevés », a-t-il affirmé, faisant référence aux musulmans bengalis de l’Assam, qui vivent dans l’État depuis des générations mais sont accusés par le parti Bharatiya Janata de Sarma et ses alliés idéologiques hindous d’être des migrants illégaux du Bangladesh.
« Si les vendeurs assamais vendaient des légumes aujourd’hui, ils ne factureraient jamais plus cher à leurs compatriotes assamais », a souligné le ministre en chef.
Il est bien sûr établi que le phénomène météorologique El Niño, qui provoque des sécheresses dans certains endroits et des inondations dans d’autres, est responsable des perturbations de la production alimentaire et de la hausse des prix des légumes dans toute l’Inde.
Et il n’y a bien sûr aucune preuve que les musulmans Miya – ou toute autre communauté – augmentent artificiellement les prix.
Pourtant, aussi absurde que soit cette affirmation de Sarma, elle s’inscrit dans une série d’allégations de plus en plus bizarres et non fondées, mais conspirationnistes et dangereuses, qu’il a portées à l’encontre d’une communauté qui a longtemps été marginalisée dans l’Assam. Et cela fait partie d’un schéma plus large de diabolisation des musulmans à travers l’Inde avant les élections nationales de 2024 – bien que, dans l’Assam, les racines de ce sectarisme soient plus profondes que la montée relativement récente du BJP.
Pour comprendre à quel point une telle rhétorique peut être dangereuse, rappelons-nous qu’il y a exactement 100 ans, en 1923, les Juifs en Allemagne – qui étaient une force dominante dans les affaires et la finance – étaient accusés de l’hyperinflation qui a conduit à l’effondrement de la République de Weimar. Ce sentiment a permis l’ascension d’Adolf Hitler et des nazis.
Si les Juifs n’étaient pas considérés comme « allemands » aux yeux des nazis, les musulmans Miya ne sont pas considérés comme « assamais » selon Sarma. Dans la même conversation avec les journalistes où il les a accusés d’inflation, le ministre en chef aurait également accusé les musulmans Miya – qui gèrent de nombreux marchés de légumes sous les viaducs de Guwahati – de leur voler des emplois assamais.
Il a promis de nettoyer les marchés et de veiller à ce que les « garçons assamais » puissent avoir des opportunités d’emploi. Récemment encore, il a accusé les musulmans Miya de détruire les sols de l’Assam en utilisant des engrais chimiques. Il a appelé cela le « jihad des engrais » – encore une fois, une affirmation absurde mais dangereuse.
Ce que Sarma dit aux hindous assamais, c’est que les musulmans Miya – qui représentent 30% de la population de l’État – contrôlent non seulement leur vie, mais détruisent également l’État. Qu’ils doivent être chassés si les « vrais » assamais veulent récupérer ce qui leur appartient. Et que Sarma est leur libérateur.
Une partie centrale de cette campagne a consisté à utiliser des bulldozers pour démolir des maisons et expulser les musulmans Miya.
