Des incendies de forêt attisés par les vents ont tué au moins six personnes et dévasté une grande partie de la ville balnéaire de Lahaina sur l’île de Maui à Hawaï mercredi, obligeant des milliers de personnes à évacuer tandis que certaines se réfugiaient dans l’océan pour échapper à la fumée et aux flammes.
Plusieurs quartiers ont été réduits en cendres alors que la partie ouest de l’île était presque coupée du monde, avec seulement une autoroute ouverte, les autorités faisant état de dévastations généralisées à Lahaina, son port et ses environs.
Selon le Honolulu Star-Advertiser, citant des rapports officiels des survols effectués par le US Civil Air Patrol et le département des pompiers de Maui, 271 structures ont été endommagées ou détruites.
Avec les pompiers qui luttent contre trois incendies majeurs, l’ouest de Maui était fermé à tous sauf aux travailleurs d’urgence et aux évacués.
Les incendies, qui ont commencé mardi soir, ont également brûlé des parties de la Grande Île d’Hawaï. L’État a déclaré que des milliers d’acres avaient brûlé.
La cause à Maui n’a pas encore été déterminée, mais le National Weather Service a déclaré que les incendies étaient alimentés par un mélange de végétation sèche, de vents forts et d’une faible humidité.
Les autorités ont déclaré que les vents de l’ouragan Dora attisaient les flammes à travers l’État. Selon le National Hurricane Center, la tempête se trouvait à environ 1 380 km (857 miles) au sud-ouest de Honolulu à 11h heure locale (21h00 GMT).
Au moins 4 000 touristes essayaient de quitter l’ouest de Maui, a déclaré Ed Sniffen du Département des Transports d’Hawaï. Bien que au moins 16 routes étaient fermées, l’aéroport de Maui fonctionnait normalement et les compagnies aériennes réduisaient les tarifs et offraient des dispenses pour évacuer les personnes de l’île, a ajouté Sniffen.
Des évacués paniqués ont publié des images sur les réseaux sociaux montrant des nuages de fumée s’élevant au-dessus de plages autrefois idylliques et de palmiers.
La situation à Hawaï rappelle les scènes de dévastation ailleurs dans le monde cet été, alors que des incendies de forêt causés par une chaleur record ont contraint l’évacuation de dizaines de milliers de personnes en Grèce, en Espagne, au Portugal et dans d’autres parties de l’Europe, et que l’ouest du Canada a connu des incendies exceptionnellement graves.
Les scientifiques affirment que le changement climatique d’origine humaine, causé par l’utilisation des combustibles fossiles, augmente la fréquence et l’intensité de ces événements météorologiques extrêmes, et ils mettent en garde depuis longtemps que les responsables gouvernementaux doivent réduire les émissions pour éviter une catastrophe climatique.
