Les autorités ukrainiennes ont ordonné l’évacuation de près de 12 000 civils dans la région de Kharkiv, dans le nord-est de l’Ukraine. Cette évacuation obligatoire concerne 37 villes et villages situés près de la ligne de front nord-est, alors que la Russie intensifie son assaut pour reprendre un territoire déjà conquis lors du conflit précédent.
Jeudi, l’Ukraine a exhorté les civils à évacuer la région de Kharkiv, où les forces russes feraient des efforts concertés pour percer la ligne de front. L’administration militaire locale du district de Kupiansk à Kharkiv a déclaré que les habitants devaient se conformer à l’ordre d’évacuation ou signer un document indiquant qu’ils resteraient à leurs propres risques.
« Étant donné la situation de sécurité difficile et l’augmentation des bombardements par les forces terroristes russes dans la communauté de Kupiansk, vous avez la possibilité d’évacuer vers un endroit plus sûr », a déclaré l’administration de la ville. « Ne négligez pas votre sécurité et celle de vos proches », a-t-elle ajouté.
Cette mise en garde intervient alors que le ministère russe de la Défense a annoncé que ses soldats avaient « amélioré leur position » le long de la ligne de front près de Kupiansk, après avoir signalé des avancées plus tôt dans la semaine. La vice-ministre ukrainienne de la Défense, Hanna Maliar, avait déclaré la veille que « l’intensité des combats et des bombardements ennemis était élevée » dans la région.
Kupiansk et les zones environnantes de la région de Kharkiv en Ukraine avaient été reprises par les forces de Kyiv en septembre dernier, mais Moscou a depuis repris du terrain dans la région. La reprise de ces zones a renforcé les arguments de l’Ukraine selon lesquels ses troupes pourraient infliger des défaites plus cuisantes à la Russie avec des livraisons d’armes supplémentaires, que ses alliés occidentaux ont dûment fournies. Cependant, alors que l’Ukraine a mené une contre-offensive lente ces dernières semaines, les forces russes ont riposté dans certaines zones.
Maliar a déclaré que la Russie « a formé un groupe d’attaque et tente d’avancer » dans la région pour avancer sur Kupiansk, un important carrefour ferroviaire. La Russie a concentré des troupes d’assaut soutenues par des unités de chars, de l’aviation et de l’artillerie dans la région de Kupiansk, a déclaré le porte-parole de la Garde nationale ukrainienne, Ruslan Muzychuk, à la télévision nationale.
Les Russes ont formé huit détachements appelés « Storm-Z », composés de détenus libérés de prison agissant sous le commandement militaire, pour l’assaut, et les combats dans la région sont « intenses », selon Oleksandr Syrskyi, commandant des forces terrestres des forces armées ukrainiennes. « Certaines positions passent constamment de main en main », a-t-il déclaré.
Les autorités ukrainiennes ont périodiquement ordonné des évacuations, en particulier d’enfants, dans les zones où les combats se sont intensifiés. Les responsables ont précédemment déclaré que les évacuations étaient nécessaires pour sauver des vies et permettre à l’armée ukrainienne de mieux défendre les villes contre l’avancée russe.
