Des enquêteurs indépendants qui ont passé huit ans à rechercher des réponses sur la disparition en 2014 de 43 étudiants d’une école normale déclarent avoir vécu une « double réalité » contrairement à tout ce qu’ils ont jamais rencontré dans d’autres missions internationales. « C’est comme si vous étiez dans un film. Des choses se passent et vous dites : ‘Ce n’est pas réel' », a déclaré le médecin espagnol Carlos Beristain. Il a dit qu’ils devaient ensemble comprendre ce qui était vrai et ce qui ne l’était pas pour prendre rapidement des décisions et éviter d’être trompés. « C’était un exercice constant, très fatigant, très stressant », a-t-il ajouté, précisant que souvent les détails les plus documentés dans l’affaire se sont avérés faux.
Beristain et l’ancienne procureure colombienne Angela Buitrago, qui ont été interviewés par l’Associated Press juste avant de quitter le Mexique lundi, étaient deux membres de l’équipe envoyée par la Commission interaméricaine des droits de l’homme en 2015 pour aider à élucider le soi-disant cas Ayotzinapa. Le 26 septembre 2014, les autorités ont fait descendre les 43 étudiants des bus dans lesquels ils se trouvaient à Iguala, dans l’État méridional de Guerrero, et les ont remis à un gang de drogue local.
L’année dernière, une commission de vérité gouvernementale a conclu qu’il s’agissait d’un « crime d’État », notant l’implication des autorités locales, étatiques et fédérales dans la disparition des étudiants et leur dissimulation ultérieure. Beristain et Buitrago étaient les derniers membres restants de l’équipe d’enquêteurs initiale composée de cinq personnes. Bien que l’administration du président Andrés Manuel López Obrador ait déclaré être disposée à prolonger leur mandat, Beristain et Buitrago ont décidé qu’avec l’armée continuant à leur mettre des obstacles, il n’y avait guère de raison de continuer.
Ils ont déclaré être reconnaissants envers les familles rurales des étudiants qui ont donné un sens à leur travail et qui, dès le premier instant, n’ont demandé que deux choses : que l’équipe ne leur mente pas et qu’elle ne se vende pas. Les enquêteurs n’ont compris que plus tard la deuxième demande lorsqu’ils ont pris conscience du pouvoir corrupteur des institutions mexicaines.
Le groupe, qui comprenait à l’origine l’ancienne procureure générale du Guatemala Claudia Paz y Paz, l’avocat chilien Francisco Cox et l’avocat colombien Alejandro Valencia, a effectué deux périodes au Mexique. La première a duré 14 mois pendant la présidence d’Enrique Peña Nieto, qui n’a pas renouvelé leur mandat après que le groupe ait montré que le récit de son administration sur ce qui est arrivé aux étudiants était fabriqué. La deuxième période a eu lieu pendant l’administration actuelle de López Obrador, qui est arrivée avec de grandes attentes en raison de sa promesse de découvrir ce qui s’est réellement passé, quelles que soient les conclusions de l’enquête.
Les procureurs ont fait des progrès – une douzaine de soldats et un ancien procureur général ont été arrêtés – mais l’armée et la marine ont continué à cacher des informations, ont déclaré les enquêteurs. Buitrago se souvient d’avoir passé des mois dans un sous-sol à lire les 85 volumes – chacun de plus de 1 000 pages – de l’enquête gouvernementale avec les autres membres de l’équipe.
