Le Département de la Justice des États-Unis a ouvert une enquête sur les droits civils à l’encontre de la ville de Memphis et de son service de police, plusieurs mois après la mort par passage à tabac d’un automobiliste noir de 29 ans qui a mis en lumière les tactiques des forces de l’ordre locales à l’échelle nationale.
Lors d’une conférence de presse jeudi, l’adjointe du procureur général, Kristen Clarke, a reconnu l’indignation qui a suivi le meurtre de Tyre Nichols, décédé à l’hôpital après avoir été arrêté lors d’un contrôle routier, puis agressé par la police.
« En janvier de cette année, le pays a été témoin de la mort tragique de Tyre Nichols aux mains de la police de Memphis », a déclaré Clarke aux journalistes. « Les dirigeants de la ville et du service de police ont reconnu la nécessité d’examiner les pratiques du service de police afin d’éviter que de tels incidents ne se reproduisent. »
Cependant, Clarke a souligné que l’enquête n’était pas « basée sur un seul incident ou événement » et a décrit « de multiples rapports d’agents qui intensifient les rencontres » dans la ville.
« Il y a également des indications selon lesquelles les agents ont fait usage de la force de manière punitive lorsqu’ils étaient confrontés à un comportement qu’ils percevaient comme insolent », a-t-elle déclaré. « Les informations que nous avons examinées montrent également que les agents peuvent faire usage de la force contre des personnes déjà maîtrisées ou en détention. »
Clarke a également déclaré que les contrôles routiers comme celui de Nichols ne sont pas rares à Memphis, où près de 65% des habitants sont noirs selon le recensement de 2022.
« Notre examen indique que même dans une ville majoritairement noire, le service de police de Memphis se concentre de manière disproportionnée sur la communauté noire », a-t-elle déclaré.
Memphis est la dernière ville des États-Unis à faire l’objet d’une enquête fédérale sur les droits civils alors que le pays continue de lutter contre les appels généralisés pour remédier à la violence policière, en particulier à l’encontre des personnes noires et des personnes de couleur.
En juin, le Département de la Justice a conclu une enquête similaire à Minneapolis, dans le Minnesota, où le meurtre policier de George Floyd en 2020 a suscité des protestations dans le monde entier.
L’enquête a révélé que la police de Minneapolis avait discriminé les Noirs et les Autochtones, entre autres. Elle a également constaté l’utilisation de « la force mortelle injustifiée ».
De même, le Département de la Justice a constaté des violations des droits civils à Louisville, dans le Kentucky, dans une enquête distincte qui s’est achevée en mars.
Ces conclusions font écho aux préoccupations généralisées concernant les abus de pouvoir et les pratiques discriminatoires dans les services de police américains.
Une étude de 2021 publiée dans la revue médicale The Lancet a révélé que la moitié de tous les décès dus à la violence policière entre 1980 et 2018 n’avaient pas été signalés dans une base de données fédérale. Parmi eux, on estime que 9 540 décès de Noirs n’ont pas été pris en compte ou ont été mal étiquetés.
L’étude a également noté que les hommes noirs étaient 2,5 fois plus susceptibles d’être tués par la police que leurs homologues blancs.
Dans l’affaire Nichols, une grande partie de l’attention s’est portée sur l’unité dite « Scorpion » de Memphis.
