Milan Kundera, l’un des écrivains les plus connus de Tchécoslovaquie, a déménagé en France en 1975. Ses écrits dissidents dans la Tchécoslovaquie communiste l’ont transformé en satiriste exilé du totalitarisme. Les médias tchèques ont annoncé mercredi le décès de Kundera à Paris, à l’âge de 94 ans.
Le roman renommé de Kundera, « L’insoutenable légèreté de l’être », commence de manière déchirante avec les chars soviétiques qui défilent dans les rues de Prague, la capitale tchèque qui était le foyer de l’auteur jusqu’à son départ en France en 1975.
En mêlant les thèmes de l’amour et de l’exil, de la politique et de l’intime, le roman de Kundera a remporté un grand succès critique, lui assurant un large lectorat parmi les Occidentaux qui ont embrassé sa subversion anti-soviétique et l’érotisme présent dans bon nombre de ses œuvres.
« Dans ma jeunesse, si quelqu’un m’avait dit : Un jour, tu verras ta nation disparaître du monde, j’aurais considéré cela comme absurde, quelque chose que je ne pouvais pas imaginer. Un homme sait qu’il est mortel, mais il tient pour acquis que sa nation possède une sorte de vie éternelle », a-t-il déclaré à l’auteur Philip Roth lors d’une interview pour le New York Times en 1980, un an avant de devenir citoyen français naturalisé.
En 1989, la Révolution de Velours a chassé les communistes du pouvoir et la nation de Kundera est renaissante en tant que République tchèque, mais à ce moment-là, il avait déjà refait sa vie – et une identité complète – dans son appartement mansardé sur la Rive Gauche de Paris.
Dire que sa relation avec sa terre natale était complexe serait un euphémisme. Il retournait rarement et incognito en République tchèque, même après la chute du rideau de fer. Ses dernières œuvres, écrites en français, n’ont jamais été traduites en tchèque. « L’insoutenable légèreté de l’être », qui lui a valu tant de reconnaissance et a été adapté au cinéma en 1988, n’a été publié en République tchèque qu’en 2006, 17 ans après la Révolution de Velours, bien qu’il ait été disponible en tchèque depuis 1985 grâce à un compatriote qui avait fondé une maison d’édition en exil au Canada. Il a été en tête des ventes pendant des semaines et, l’année suivante, Kundera a remporté le Prix d’État de Littérature pour cette œuvre.
L’épouse de Kundera, Vera, était une compagne essentielle pour cet homme reclus qui évitait la technologie – sa traductrice, sa secrétaire sociale et finalement son rempart contre le monde extérieur. C’est elle qui a favorisé son amitié avec Roth en servant d’intermédiaire linguistique, et – selon un profil du couple datant de 1985 – c’est elle qui prenait ses appels et gérait les demandes inévitables adressées à un auteur mondialement connu.
Les écrits de Kundera, dont le premier roman « La Plaisanterie » commence avec un jeune homme envoyé aux mines après avoir tourné en dérision les slogans communistes, ont été interdits en Tchécoslovaquie après l’invasion soviétique de Prague en 1968, lorsqu’il a également perdu son poste de professeur de cinéma. Il écrivait des romans et des pièces de théâtre depuis 1953.
« L’insoutenable légèreté de l’être » suit un chirurgien dissident de Prague en exil à Genève, puis de retour chez lui.
