Les souvenirs du tremblement de terre qui a secoué le sol à 4h17 du matin, une nuit froide de février, hantent encore Elif, une fillette de huit ans originaire de Gaziantep, en Turquie, l’épicentre d’un séisme qui a tué plus de 50 000 personnes et détruit des centaines de milliers de maisons. Elif est assise en tenant une poupée qu’elle a attrapée cette nuit-là où elle a dû fuir sa maison. « Cette poupée m’a aidée à m’endormir alors que j’avais peur de toutes les répliques qui ont duré des semaines », dit-elle. Elif et sa famille ont trouvé refuge temporaire dans le lieu de travail de son père.
Six mois se sont écoulés depuis le séisme Turquie-Syrie, qui a déplacé des millions de personnes, et de nombreux enfants qui ont vécu cette catastrophe continuent de souffrir de traumatismes. Certains vivent encore dans des tentes et beaucoup n’ont pas pu retourner à l’école. Selon l’UNICEF, plus de quatre millions d’enfants à travers la Turquie ont été touchés par cette tragédie. Ceux qui ont été témoins de blessures et de décès luttent contre des symptômes de stress post-traumatique, tels que l’anxiété et les flashbacks.
« Les enfants ont besoin de stabilité plus que les adultes car, à cet âge, ils ne peuvent pas encore comprendre ou faire face aux instabilités de la vie », explique Zeynep Bahadir, psychologue clinicienne spécialisée dans les traumatismes liés aux catastrophes. « Le temps de jeu est l’outil le plus important pour eux dans cette situation. Cela peut fonctionner comme une thérapie. »
C’est peut-être pourquoi, pour certains enfants, le premier objet qu’ils ont attrapé lorsqu’ils ont dû quitter précipitamment leur maison était leur jouet préféré, les aidant à se sentir en sécurité au milieu du chaos. « Les jouets ont une signification plus grande ; ce sont leurs mots », déclare Bahadir. « Ils peuvent s’exprimer à travers les jouets. »
En février, Eymen, huit ans, a vécu dans une voiture avec ses parents et ses deux frères et sœurs pendant trois jours après le séisme. C’était le seul endroit où il se sentait en sécurité. Depuis lors, il transporte une voiture-jouet partout avec lui. Sa mère dit que cela le fait se sentir protégé.
La famille de Hisa, composée de cinq personnes, a fui la ville syrienne d’Idlib en 2018, mais a été déplacée à nouveau lorsque le séisme a frappé leur nouvelle maison à Nurdagi, en Turquie. Depuis, ils vivent dans une tente près des ruines de cette maison. « Cette poupée que je tiens est un cadeau de ma mère quand j’étais plus jeune et que nous vivions encore en Syrie », explique Hisa, 11 ans, ajoutant qu’elle l’a reçue comme une forme d’encouragement avant de quitter Idlib et l’a emportée lors de son voyage à travers la frontière entre la Syrie et la Turquie. « J’y suis très attachée et je suis heureuse d’avoir pu la récupérer de ma maison et l’apporter dans notre tente. »
