Les autorités grecques sont accusées de ne pas avoir secouru des centaines de réfugiés et de migrants à bord d’un navire qui a coulé près de la ville côtière de Pylos, causant l’une des plus grandes tragédies en mer Méditerranée. Selon les rapports, jusqu’à 750 personnes étaient entassées sur le bateau de pêche qui a chaviré tôt mercredi dans des eaux profondes à environ 80 km (50 miles) au large de la péninsule du sud du Péloponnèse. Au moins 78 corps ont été récupérés et 104 personnes ont été sauvées. Des centaines sont toujours portées disparues.
La garde côtière grecque a été alertée de la présence du navire vers 10 heures (08h00 GMT) mardi. Il a chaviré plus tard dans la soirée. Ce qui s’est passé dans les heures qui ont suivi reste encore flou. Alarm Phone, une hotline auto-organisée pour les réfugiés en détresse en mer Méditerranée, affirme que le bateau avait signalé être en difficulté, mais que les autorités grecques ont refusé à plusieurs reprises les offres d’aide.
Voici une chronologie des événements qui se sont déroulés mardi, selon les déclarations d’Alarm Phone et des autorités grecques :
9h53 (07h53 GMT) : L’activiste Nawal Soufi, basée en Italie, alerte Alarm Phone d’un grand bateau en détresse transportant 750 personnes. Au cours des heures suivantes, Soufi envoie des informations supplémentaires, notamment la position GPS du navire. Elle affirme que les autorités en Italie, en Grèce et à Malte ont été alertées. La garde côtière grecque affirme avoir été informée de la présence du navire tard mardi matin.
14h17 (12h17 GMT) : Alarm Phone reçoit le premier appel du navire. Ses passagers disent être en détresse et « ne pas pouvoir survivre la nuit ». L’appel est interrompu avant que les coordonnées GPS ne puissent être confirmées.
16h13 (14h13 GMT) : Après plusieurs tentatives infructueuses de communication avec le navire, Alarm Phone reçoit les coordonnées.
16h53 (14h53 GMT) : L’organisation alerte les autorités grecques par e-mail ainsi que d’autres acteurs, notamment l’agence frontalière de l’UE, Frontex, et l’agence des Nations unies pour les réfugiés en Grèce.
17h20 (15h20 GMT) : Les passagers appellent Alarm Phone pour dire que le navire ne bouge pas et que le capitaine a fui sur un plus petit bateau. Ils ajoutent qu’ils ont besoin de nourriture et d’eau.
18h30 (16h30 GMT) : La garde côtière grecque affirme avoir observé le navire par hélicoptère et qu’il « naviguait sur une trajectoire stable ».
Plus tard, les responsables grecs de la recherche et du sauvetage affirment avoir contacté quelqu’un sur le navire par téléphone satellite qui a répété que les passagers avaient besoin de nourriture et d’eau mais voulaient continuer vers l’Italie. Des photos aériennes du navire prises par la garde côtière grecque quelques heures avant la tragédie montrent un navire bondé de personnes sur ses ponts exposés. Certains avaient les mains tendues.
Les responsables grecs affirment avoir été confrontés à un dilemme quant à ce qu’il fallait faire avec un navire qui avait refusé à plusieurs reprises les offres d’assistance, craignant que le moindre mouvement ne déséquilibre le navire.
