Changement de couleur des océans : le changement climatique en cause ?

Des scientifiques affirment avoir détecté des changements de couleur dans plus de la moitié des océans du monde. Au cours des 20 dernières années, de vastes étendues des océans du monde ont changé de couleur, affichant une légère verdure vers les tropiques, ce qui, selon les chercheurs, indique l’impact du changement climatique sur la vie marine. Dans une nouvelle étude publiée mercredi, les scientifiques ont déclaré avoir détecté des changements de couleur dans plus de la moitié des océans du monde – une étendue plus grande que la superficie totale des terres de la Terre. Les auteurs de l’étude, parue dans la revue Nature, estiment que cela est dû à des changements dans les écosystèmes, en particulier dans le plancton, qui est le pilier de la chaîne alimentaire marine et joue un rôle crucial dans la stabilisation de notre atmosphère. « La raison pour laquelle nous nous soucions des changements de couleur est que la couleur reflète l’état de l’écosystème, donc des changements de couleur signifient des changements d’écosystème », a déclaré l’auteur principal BB Cael, du Centre national d’océanographie de Grande-Bretagne, à l’AFP. La couleur des mers vue de l’espace peut donner une idée de ce qui se passe dans les couches supérieures de l’eau. Un bleu profond indiquerait qu’il n’y a pas beaucoup de vie, tandis qu’une eau plus verte serait susceptible d’avoir plus d’activité, notamment de phytoplancton photosynthétique, qui, comme les plantes, contient le pigment vert chlorophylle. Ces organismes produisent une quantité significative de l’oxygène que nous respirons, sont une partie cruciale du cycle mondial du carbone et constituent la base de la chaîne alimentaire océanique. Les chercheurs sont désireux de développer des moyens de surveiller les changements des écosystèmes afin de suivre les changements climatiques et de protéger les zones protégées. Mais des études antérieures ont suggéré qu’il faudrait trente ans de surveillance de la chlorophylle océanique pour détecter une tendance en raison des variations annuelles. Dans la dernière étude, les chercheurs ont élargi le spectre des couleurs, en examinant sept teintes de couleur océanique surveillées par le satellite MODIS-Aqua de 2002 à 2022. Ces couleurs sont trop subtiles pour être perçues par l’œil humain et apparaîtraient principalement bleues à l’œil nu. Les auteurs ont analysé les données d’observation pour détecter une tendance au-delà de la variabilité d’une année à l’autre, puis les ont comparées aux modèles informatiques des changements attendus avec le changement climatique. Ils ont constaté que les observations du monde réel concordaient étroitement avec les changements prédits. Bien que les chercheurs aient déclaré qu’il faudrait davantage de travail pour déterminer exactement ce que ces changements de couleur pourraient signifier, ils ont affirmé que le changement climatique était très probablement la cause. « Je fais tourner des simulations qui me disent depuis des années que ces changements de couleur des océans vont se produire », a déclaré la co-auteure Stephanie Dutkiewicz, du Département des sciences de la Terre, de l’atmosphère et des planètes du MIT au Centre pour les sciences du changement global. « Voir cela se produire réellement n’est pas surprenant, mais effrayant. Et ces changements sont cohérents avec les changements induits par l’homme dans notre climat. »