Une femme habillée avec style, accompagnée d’un chien nommé David Ababseh, a chassé ce dernier de son bureau au café Chai Bar, situé sur Market Street à San Francisco. Ababseh, directeur des opérations de vente au détail du café à la devanture rose vif qui propose du thé à l’indienne, était en plein milieu d’une réunion hebdomadaire avec son équipe, mais la femme était insistante. Elle lui a dit qu’elle devait utiliser les toilettes du Chai Bar. Ababseh lui a répondu, comme il l’avait fait avec le personnel, que les toilettes étaient réservées aux clients, ce qui l’a rendue encore plus agitée.
Sous les yeux d’Ababseh, elle a baissé son pantalon, s’est accroupie dans le café et a uriné pendant que les clients regardaient. Alors qu’Ababseh la raccompagnait dehors, elle lui a aspergé d’urine. Les tensions ont monté et, pendant que les deux se disputaient dans la rue, un homme est venu la défendre. Il a sorti une arme et a menacé de tuer Ababseh, qui est rapidement rentré à l’intérieur. Il a appelé les co-fondateurs du Chai Bar et leur a dit qu’il ne pouvait plus supporter cela.
Au cours des derniers mois, des personnes ont tenté d’incendier le café, jeté des bouteilles sur sa vitrine en verre, volé de l’argent et menacé le personnel. Avec les travailleurs de la technologie, principaux employés de bureau de la région, travaillant depuis chez eux depuis le début de la pandémie de COVID-19, l’activité a diminué et Ababseh voyait des magasins fermer autour de lui.
À partir de ce mois-ci, les fondateurs du Chai Bar ont décidé de ne proposer que de la nourriture et des boissons à emporter. Le café, qui est présent dans la rue depuis 2015, n’aura plus de places assises.
Au cours des derniers mois, plusieurs magasins de Market Street, dont Nordstrom, Nordstrom Rack, Anthropologie, AT&T et T-Mobile, ont annoncé leur fermeture. Westfield, qui exploite le centre commercial San Francisco Center, et Park Hotels, qui gère les hôtels Hilton et Parc 55 à proximité, ont déclaré qu’ils rendraient les propriétés à leurs prêteurs.
Les changements sur Market Street, autrefois le cœur commercial de San Francisco, soulèvent des questions non seulement sur l’avenir de la ville, mais aussi sur l’avenir du travail lui-même et le bien-être des autres centres d’affaires alors que les employés continuent de travailler depuis chez eux, entraînant des taux de vacance élevés dans les immeubles de bureaux.
« Ce sont les révolutions technologiques qui ont vraiment ramené les jeunes dans les villes. Puis la pandémie est arrivée », a déclaré Michael Storper, professeur de géographie économique à la London School of Economics, à Al Jazeera. « Le défi pour des villes comme San Francisco est qu’un choc de cinq ans ne devrait pas se transformer en un cycle de déclin de trente ans. »
Le taux de vacance des bureaux à San Francisco est à son plus haut niveau depuis 22 ans, car moins de la moitié des employés de bureau sont retournés travailler, un taux dépassé seulement par Philadelphie et la Silicon Valley voisine, selon les données du cabinet de conseil immobilier Jones Lang LeSalle.
Le taux de vacance des bureaux était de 26,4% au troisième trimestre 2022, en hausse par rapport à seulement 5,2% au quatrième trimestre 2019, selon les données du cabinet. L’un des marchés de bureaux les plus tendus du pays est rapidement passé à avoir l’un des taux de vacance les plus élevés.
