Au moins cinq personnes ont été tuées et sept autres blessées lors d’une fusillade dans le camp palestinien surpeuplé d’Ein el-Hilweh, dans le sud du Liban. Les responsables palestiniens ont confirmé la mort du commandant Ashraf al-Armouchi et de quatre de ses « camarades » lors d’une « opération odieuse ». Ils ont dénoncé un « crime abominable et lâche » visant à déstabiliser les camps palestiniens au Liban.
Selon des responsables palestiniens, les affrontements ont éclaté dans le camp d’Ein el-Hilweh après qu’un tireur inconnu ait tenté d’assassiner Mahmoud Khalil, membre d’un groupe armé, tuant à la place l’un de ses compagnons. L’agence de presse Associated Press a rapporté que l’UNRWA, l’agence des Nations Unies pour les réfugiés palestiniens, a déclaré que le bilan des morts s’élevait à six, et l’agence de presse nationale libanaise a indiqué que deux enfants figuraient parmi les blessés.
La violence à Ein el-Hilweh n’est pas rare. Le camp abrite environ 55 000 personnes et a été créé en 1948 pour accueillir les Palestiniens déplacés par les forces israéliennes lors de ce que les Palestiniens appellent la Nakba, ou catastrophe. Dimanche, des factions se sont affrontées avec des fusils d’assaut et des lance-grenades propulsés par roquettes, lançant des grenades à main dans le camp tandis que des ambulances se frayaient un chemin à travers ses rues étroites pour emmener les blessés à l’hôpital.
Certains habitants des quartiers de Sidon près du camp ont fui leurs maisons alors que des balles perdues touchaient les bâtiments et brisaient les fenêtres et les devantures de magasins. L’hôpital général public de Sidon a évacué son personnel et ses patients. L’UNRWA a déclaré que deux de ses écoles, qui accueillent environ 2 000 élèves, ont été endommagées lors des affrontements. Elle a suspendu toutes ses opérations à Ein el-Hilweh.
Le Premier ministre par intérim du Liban, Najib Mikati, a condamné les affrontements et a qualifié leur timing de « suspect dans le contexte régional et international actuel ». Il a critiqué les « tentatives répétées d’utiliser le Liban » comme champ de bataille pour régler des comptes extérieurs « au détriment du Liban et des Libanais ». Un cessez-le-feu a été convenu à partir de 18h00 lors d’une réunion des factions palestiniennes, dont Fatah.
