Après plus d’une décennie d’isolement, Bashar al-Assad, le président de la Syrie déchirée par la guerre, a été accueilli de nouveau au sein de la Ligue arabe. Al-Assad a assisté vendredi au 32e sommet du bloc régional dans la ville portuaire de Jeddah en Arabie saoudite pour la première fois depuis la suspension de son pays à la suite de l’éruption de la guerre en Syrie en 2011. Au cours de son discours, il a déclaré que le sommet était une « occasion historique » de traiter les crises dans la région alors que des centaines de personnes manifestaient dans le nord de la Syrie tenu par les rebelles contre sa participation à l’événement.
Dans une apparente attaque contre le président turc Recep Tayyip Erdogan, qui a soutenu les rebelles syriens et envoyé des forces turques dans de vastes zones du nord de la Syrie, al-Assad a souligné le « danger de la pensée ottomane expansionniste », la décrivant comme influencée par les Frères musulmans – un groupe considéré comme un ennemi par Damas et de nombreux autres États arabes. En revanche, al-Assad a déclaré que la Syrie appartenait toujours au monde arabe, mais a appelé à ne pas interférer dans les affaires internes des États arabes.
Dans la ville d’Azaz, dans le nord-ouest de la Syrie tenu par l’opposition, des manifestants ont scandé « le peuple veut la chute du régime » alors que des centaines de personnes sont descendues dans la rue pour protester. Des manifestations anti-al-Assad ont eu lieu dans d’autres zones tenues par les rebelles, notamment dans la ville d’Afrin, où une foule a brandi un grand drapeau de l’opposition. « Nous appelons les peuples arabes à exercer une pression sur leurs gouvernements pour revenir sur la décision [de réadmettre la Syrie] et pour que Bashar al-Assad parte », a déclaré Issam Khatib, un avocat originaire de la ville d’Alep.
Fin d’une ère
Les analystes ont déclaré que la réadmission de la Syrie à la Ligue arabe, composée de 22 membres, est un signal fort que l’isolement d’al-Assad prend fin, reflétant un changement important dans la façon dont les acteurs régionaux voient la réalité de la survie de son gouvernement, de manière contradictoire avec l’Occident. Ibrahim Fraihat de l’Institut de Doha a déclaré que la mention de l’identité arabe par al-Assad était significative. « Il a souligné… l’identité arabe de la Syrie, et en la reliant à la région arabe plus large, il souligne que la Syrie et le régime d’al-Assad font partie du groupe plus large et de toute la région », a déclaré Fraihat à Al Jazeera. Le retour et l’accueil du « régime syrien » ont également été un thème dominant du sommet.
