En 2003, une rébellion éclate dans la région du Darfour au Soudan, déclenchée par des décennies d’oppression et de négligence envers les communautés africaines. Le président soudanais Omar al-Bashir fait alors appel à des groupes armés arabes locaux, connus sous le nom de Janjaweed, pour réprimer la révolte. Ces derniers deviennent rapidement une force redoutable qui parvient à mettre fin à la révolte, gagnant ainsi la confiance et la générosité d’al-Bashir.
Une décennie plus tard, lorsque les Ukrainiens se rebellent contre les diktats de Moscou, le président russe Vladimir Poutine décide de les punir en annexant illégalement la péninsule de Crimée en Ukraine et en déclenchant un conflit dans la partie orientale du pays. Pour masquer son invasion, il demande à l’un de ses complices, Yevgeny Prigozhin, de créer une force de mercenaires à envoyer à la frontière ukrainienne. Cette force, connue sous le nom de Wagner, s’avère très efficace et devient un outil militaire de confiance pour Poutine dans ses aventures de politique étrangère.
Al-Bashir et Poutine ont peut-être pensé que recourir à des mercenaires était une décision judicieuse pour consolider leur pouvoir. Mais leurs créations violentes se sont inévitablement retournées contre eux, démontrant à quel point jouer avec les mercenaires peut être dangereux, même pour des dictateurs chevronnés.
Il ne serait pas exagéré de dire que la décision d’al-Bashir de s’appuyer sur des mercenaires pour écraser la révolte au Darfour a finalement conduit à sa chute politique. Les Janjaweed, aux côtés de l’armée soudanaise, ont commis une grande variété de crimes de guerre contre les Darfouris, ce qui a valu à al-Bashir un mandat d’arrêt de la Cour pénale internationale.
Craignant ce qui pourrait lui arriver s’il perdait le pouvoir, le président soudanais a poursuivi des politiques qu’il pensait garantir la stabilité de son régime. Ayant survécu à un coup d’État en 1990, al-Bashir se méfiait naturellement de son propre armée.
Ainsi, en 2013, il décida de transformer la milice des Janjaweed en une force officielle, la renommant Forces de soutien rapide et nommant l’un de ses commandants, Mohamed Hamdan Dagalo, mieux connu sous le nom de Hemedti, à sa tête. Cette force était directement rattachée à la présidence.
La décision de légaliser la milice des Janjaweed et de soutenir l’ascension de Hemedti aux plus hautes sphères des forces armées faisait partie d’un plan calculé visant à fragmenter le secteur militaire et à « coup-proof » le régime d’al-Bashir.
En échange de sa loyauté, al-Bashir a permis à Hemedti de prendre le contrôle de précieuses mines d’or au Darfour et de commencer à accumuler une richesse personnelle abondante.
Au cours des années suivantes, les Forces de soutien rapide ont étendu leurs opérations à l’étranger, envoyant leurs forces combattre en Libye et au Yémen. Cela a donné à Hemedti l’occasion d’établir de nouvelles sources de revenus, de nouer des liens avec les puissances régionales et, ironiquement, de renforcer son indépendance vis-à-vis de son principal complaisant.
L’équilibre précaire et imprudent d’al-Bashir entre les différentes structures militaires n’a pas préservé son régime pendant longtemps. En décembre 2018, des milliers de personnes sont descendues dans les rues du Soudan, exigeant sa démission.
Le président soudanais ne pouvait plus apaiser les élites militaires.
