Agent russe présumé plaide non coupable de contrebande de technologie et d’armes aux États-Unis.

Un présumé agent du renseignement russe, Vadim Konoshchenok, a plaidé non coupable aux États-Unis des accusations de violation de sanctions, de contrôle des exportations américaines et de blanchiment d’argent pour avoir fait passer illégalement des composants électroniques et des munitions d’origine américaine en Russie afin de soutenir sa guerre contre l’Ukraine. Vadim Konoshchenok, citoyen russe, qui a été extradé jeudi de l’Estonie vers les États-Unis, a plaidé lors d’une audience devant un tribunal fédéral à Brooklyn, New York, vendredi. Le juge Ramon Reyes a ordonné la détention de Konoshchenok en attendant son procès, les procureurs le considérant comme un risque de fuite. Sabrina Shroff, avocate de Konoshchenok basée aux États-Unis, a refusé de commenter et l’ambassade russe à Washington n’a pas répondu à une demande de commentaire. Konoshchenok, âgé de 48 ans, a été arrêté par les autorités estoniennes en octobre 2022 alors qu’il tentait de traverser en Russie avec 35 types de semi-conducteurs et de composants électroniques, dont certains étaient soumis à des contrôles à l’exportation américains. Il était également accusé de faire passer illégalement des munitions d’origine américaine couramment utilisées pour les fusils de sniper, selon les accusations portées contre lui. « Konoshchenok a également été arrêté à plusieurs reprises par les responsables des frontières estoniennes en tentant de faire passer des centaines de milliers de munitions américaines et contrôlées à l’exportation en Russie, notamment des munitions de calibre 6,5 mm, 7 mm, .338 et .308 Magnum, couramment utilisées par les tireurs d’élite, ainsi que des munitions de calibre .223 de qualité militaire », a déclaré le bureau du procureur américain pour le district est de New York dans un communiqué. « À ce jour, plus d’une demi-tonne [450 kg] de munitions de qualité militaire liées à Konoshchenok a été récupérée ou interceptée avant d’être passée en contrebande en Russie », a ajouté le communiqué. Konoshchenok était apparemment une figure centrale dans un réseau de contrebande composé de sept personnes, dont cinq Russes et deux Américains, qui opéraient « sous la direction des services de renseignement russes » pour obtenir des produits électroniques américains et d’autres biens restreints par les contrôles à l’exportation américains. Il risque jusqu’à 30 ans de prison pour conspiration, violation des contrôles à l’exportation, contrebande et blanchiment d’argent. Andrew Adams du département de la justice américain a déclaré que Konoshchenok « aurait fourni des technologies de pointe développées aux États-Unis et des munitions à la Russie pour les utiliser dans leur invasion illégale et non provoquée de l’Ukraine ». Selon les procureurs, le suspect aurait déclaré à ses complices dans des communications électroniques qu’il facturait une commission de 10 % pour traiter des articles contrôlés. « Je ne peux pas faire moins. Sanctions », aurait-il écrit, selon les procureurs. L’extradition de Konoshchenok aux États-Unis intervient alors que Washington cherche à négocier le retour de citoyens américains détenus par Moscou. Il s’agit notamment de Paul Whelan, un responsable de la sécurité d’entreprise condamné par un tribunal russe pour espionnage, et d’Evan Gershkovich, journaliste du Wall Street Journal, qui est accusé d’espionnage. Les États-Unis nient que l’un ou l’autre ait été impliqué dans l’espionnage, mais ils ont engagé des négociations pour voir s’ils pourraient être échangés contre des Russes qu’ils détiennent. En décembre dernier, L’info en 3 secondes.