Plus de 5 000 nouvelles espèces ont été identifiées dans les habitats des profondeurs de l’océan Pacifique dans une région connue sous le nom de zone Clarion-Clipperton (CCZ), un fond marin ciblé pour l’exploitation minière dans les années à venir. La zone s’étend sur environ 6 millions de km² entre Hawaï et le Mexique. Les chercheurs ont identifié 5 578 espèces dans la zone, dont 92 % étaient nouvelles pour la science. La plupart des espèces enregistrées étaient des arthropodes, des invertébrés avec des exosquelettes en chitine, tels que des crevettes, des crabes et des limules. D’autres étaient des vers des groupes annélides et nématodes.
La zone, qui reçoit peu de lumière du soleil, est devenue la plus grande zone d’exploration minière de minéraux au monde. Son fond marin contient des dépôts de nickel, de manganèse, de cuivre, de zinc et de cobalt, selon la recherche. En juillet, l’Autorité internationale des fonds marins, un organisme intergouvernemental qui supervise les activités liées aux ressources minérales, commencera à accepter les demandes des entreprises qui souhaitent exploiter le fond de l’océan. En septembre, un dirigeant minier a déclaré à ABC News que sa société pourrait extraire les minéraux sans nuire au fond marin.
Cependant, les chercheurs affirment qu’il faut mener davantage d’enquêtes pour évaluer la manière de protéger ces écosystèmes. « La taxonomie est la lacune de connaissances la plus importante que nous ayons lorsque nous étudions ces habitats uniques. Nous devons savoir ce qui vit dans ces régions avant de pouvoir commencer à comprendre comment protéger de tels écosystèmes », a déclaré Adrian Glover, co-auteur de l’étude et chercheur méritant au Musée d’histoire naturelle de Londres.
Il est impératif que nous travaillions avec les entreprises qui cherchent à exploiter ces ressources pour nous assurer que toute activité de ce type est menée de manière à limiter son impact sur le monde naturel. Nous sommes à la veille de certaines des plus grandes opérations d’exploitation minière en eaux profondes qui pourraient être approuvées », a-t-il déclaré.
