Explosion dans une mine en Afrique du Sud : au moins 31 morts
Au moins 31 personnes sont mortes dans une explosion de gaz dans une mine désaffectée de la province de Free State en Afrique du Sud, survenue le 18 mai mais seulement révélée maintenant, ont déclaré les autorités vendredi. Les victimes seraient originaires du Lesotho voisin et seraient mortes dans un puits de ventilation de la mine de Virginia à Welkom. Les niveaux de méthane étaient très élevés dans le puits, empêchant les équipes de recherche d’entrer dans la mine. Les autorités envisagent différentes options pour résoudre cette situation unique et étrange.
Le pillage illégal est courant dans les anciennes zones d’exploitation aurifère d’Afrique du Sud, où les mineurs pénètrent dans des puits fermés et souvent dangereux pour chercher des dépôts. Cette activité se produit généralement sous forme de vol à petite échelle ou de réseaux organisés par le crime organisé. Les gangs criminels sont lourdement armés, ce qui rend difficile leur arrestation. Le ministère des Mines et de l’Énergie a reçu des informations selon lesquelles trois corps avaient été récupérés après avoir été ramenés à la surface par d’autres mineurs illégaux. Seize autres mineurs illégaux qui se trouvaient également dans le puits se sont rendus aux autorités.
Harmony Gold, l’ancien propriétaire de la mine qui a cessé ses activités dans les années 1990, a qualifié l’incident de question criminelle et l’a remis à la police sud-africaine pour enquête. La société travaille avec le ministère des Mines et de l’Énergie pour déterminer les prochaines étapes à suivre.
Les autorités de la province de Free State sont empêchées d’envoyer une équipe de recherche dans la mine pour récupérer les corps en raison des niveaux dangereusement élevés de gaz méthane dans le puits de ventilation. Les causes exactes de l’explosion ne sont pas encore connues.
