San Francisco, capitale symbolique de l’industrie technologique et centre des services de nouvelle génération tels que l’intelligence artificielle, est catégorique en ce qui concerne les voitures autonomes : pas si vite. La question atteindra son paroxysme plus tard cette semaine, lorsque l’agence d’État décidera si elle autorise les fournisseurs de voitures robotisées Waymo d’Alphabet Inc et Cruise de General Motors à étendre leurs services payants sans conducteur à l’ensemble de San Francisco, de jour comme de nuit. Le vote, déjà reporté deux fois, constituera un premier test de réglementation de cette industrie naissante, face à l’opposition des défenseurs de la sécurité et à l’urgence croissante des technologistes.
Pour les trajets payants, Cruise est limité au tiers nord-ouest de la ville, tandis que Waymo ne peut pas encore facturer les trajets du tout. Aucun des deux n’est autorisé à transporter des passagers dans le quartier financier du centre-ville de San Francisco. Les responsables des agences de transport, des pompiers et de l’urbanisme de la ville s’opposent à cette expansion rapide, affirmant que ces véhicules sont une menace, qu’ils bloquent la circulation, perturbent les services d’urgence et conduisent de manière erratique. Les entreprises affirment que les véhicules sans conducteur sont plus sûrs que les voitures conduites par des humains. Les deux parties prétendent avoir des données pour étayer leurs affirmations.
En juin, par exemple, l’Autorité des transports du comté de San Francisco a publié des données estimant que les véhicules de Waymo et de Cruise étaient impliqués dans des collisions avec des blessures signalées à un taux supérieur à la moyenne nationale des véhicules conduits par des humains. Les régulateurs de l’État contestent cela, affirmant que les données ne tiennent pas compte des incidents où les conducteurs humains étaient en faute.
Les véhicules de test futuristes de Cruise et Waymo sont une vue courante dans certaines parties de San Francisco. Ornés de capteurs tourbillonnants sur leurs toits et pare-chocs, ces véhicules attirent régulièrement l’attention des touristes émerveillés par leurs sièges conducteurs vides et leurs volants tournant sans les mains. Ils ont également attiré l’attention pour leurs comportements de conduite parfois imprévisibles, notamment une obéissance servile aux limites de vitesse affichées, des itinéraires sinueux et une tendance à s’arrêter complètement face à des obstacles inattendus. Cruise et Waymo affirment avoir parcouru respectivement 3 millions et 1 million de miles sans blessures graves ni décès. Un véhicule Waymo a heurté et tué un chien en mai.
Le vote du 10 août par la Commission des services publics de Californie, qui réglemente les véhicules autonomes, divise la ville entre les technologistes, les lobbyistes et les citoyens qui espèrent que cette industrie naissante sera une aubaine pour San Francisco, d’une part, et d’autre part, les agences, les défenseurs de la sécurité et les résidents qui craignent que la ville ne soit utilisée comme un laboratoire d’essai pour une technologie non éprouvée.
Le vote intervient à un moment critique pour San Francisco, qui fait face à des milliers de pertes d’emplois dans le secteur technologique, à des entreprises qui quittent la ville et à des politiques de travail à domicile liées à la COVID-19 qui ont contribué à un centre-ville déserté.
« TEST DÉCISIF »
« Opérer des robotaxis à San Francisco est devenu un test décisif pour la viabilité commerciale », a déclaré Kyle Vogt, PDG de Cruise, sur X, le site de médias sociaux anciennement connu sous le nom de Twitter.
