Un pilote de YouTube qui s’est éjecté en plein vol et a délibérément envoyé son avion s’écraser au sol pour augmenter le nombre de vues sur sa chaîne pourrait être condamné à une peine maximale de 20 ans de prison, ont déclaré les autorités américaines le 11 mai. Trevor Jacob, âgé de 29 ans, a publié une vidéo intitulée « J’ai crashé mon avion » qui a été vue par près de trois millions de personnes. Dans la vidéo, on peut voir Jacob faire face à des problèmes de moteur alors qu’il survole le sud de la Californie en novembre 2021. Les caméras placées dans l’avion montrent sa descente incontrôlable dans la forêt nationale de Los Padres et son atterrissage final. Jacob se filme en train de marcher jusqu’à l’épave où il semble consterné de découvrir que l’eau qu’il avait emportée a disparu. Les téléspectateurs le voient se frayer un chemin à travers le sumac vénéneux et les collines alors qu’il semble avoir du mal à trouver la civilisation, donnant régulièrement des mises à jour sur sa soif et sur le fait qu’il se sent perdu.
Dans les semaines qui ont suivi l’incident, les enquêteurs du Conseil national de la sécurité des transports et de l’Administration fédérale de l’aviation ont lancé une enquête sur le crash, et Jacob a été ordonné de préserver l’épave. Selon un accord de plaidoyer déposé à Los Angeles, deux semaines après le drame, Jacob et un ami ont hissé l’épave hors de la forêt avec un hélicoptère, après avoir récupéré les données des caméras embarquées. Au cours des jours suivants, il a découpé l’avion en petits morceaux et a jeté les pièces dans des poubelles dans et autour de l’aéroport de Lompoc City.
Le YouTuber a admis avoir intentionnellement entravé les autorités fédérales lorsqu’il a éliminé l’épave et avoir créé la vidéo pour gagner de l’argent grâce à un parrainage avec une entreprise de portefeuilles. Il a également admis avoir menti aux enquêteurs fédéraux en soumettant un rapport d’incident d’accident d’aéronef qui indiquait faussement que l’avion avait subi une perte totale de puissance environ 35 minutes après le décollage. Il a également menti à un inspecteur de la sécurité de l’aviation de la FAA en disant que le moteur de l’avion avait calé et qu’il avait sauté en parachute car il ne pouvait pas identifier d’options d’atterrissage sûres.
Jacob a accepté de plaider coupable à un chef d’accusation de destruction et de dissimulation dans l’intention d’entraver une enquête fédérale, un crime passible d’une peine maximale de 20 ans de prison fédérale. Le YouTuber devrait plaider coupable formellement à Los Angeles dans les prochaines semaines.
