Une personne moyenne génère 22 tonnes de dioxyde de carbone (CO2) à partir des données qu’elle génère chaque année grâce aux photos et vidéos, aux textes et aux courriels, soit l’équivalent de 26 allers-retours en avion entre Londres et New York, selon des scientifiques.
Selon les chercheurs, rien qu’au Royaume-Uni, les photos prises sur les smartphones génèrent 805 083 tonnes de CO2 par an, ce qui correspond à un impact carbone similaire à 934 109 allers-retours en avion entre Londres et New York.
Ces données sont collectées par des entreprises et stockées dans différents centres de données à travers le monde sous forme de bytes, qui utilisent des séries de uns et de zéros pour traiter et stocker des informations.
Les experts estiment que les centres de données sont responsables de 2,5% à 3,7% de toutes les émissions de CO2 d’origine humaine, soit plus que l’industrie de l’aviation qui représente 2,1%.
Ils affirment que cette source « cachée » d’empreinte carbone n’a pas été prise en compte dans les politiques de décarbonisation du monde entier.
Avec la quantité de données numériques doublant tous les deux ans, des universitaires de la Loughborough University au Royaume-Uni ont créé un outil appelé Data Carbon Ladder, qui permet aux entreprises de mesurer les émissions de CO2 de leurs données numériques.
Le professeur Ian Hodgkinson, de la Loughborough Business School, a déclaré : « Dans la course vers la neutralité carbone, les technologies numériques ont joué, et continuent de jouer, un rôle essentiel, mais nous devons également prendre en compte le coût caché en CO2 des données liées à la manière dont la société et les organisations utilisent les technologies numériques. »
Sur la base de cet outil, les chercheurs ont calculé qu’une entreprise typique axée sur les données, employant 100 employés à temps plein, générera environ 2 203 tonnes d’émissions de CO2 par an, soit l’équivalent de 2 600 allers-retours en avion entre Londres et New York.
On estime qu’en 2025, il y aura environ 180 zettaoctets de données stockées, soit l’équivalent de 6,8 milliards d’années de streaming continu sur Netflix.
Le professeur Tom Jackson, également de la Loughborough Business School, a ajouté : « Nous sommes ravis d’annoncer le lancement de l’outil disponible publiquement pour la première fois au monde, permettant aux organisations d’évaluer l’impact environnemental de leurs projets de données.
« Avec cet outil, les organisations peuvent déterminer l’empreinte carbone de leurs activités liées aux données et explorer de meilleures approches pour réduire leur empreinte carbone tout en réduisant les émissions de carbone. »
Cela intervient alors que les chiffres récents de Vodafone ont révélé que les festivaliers de Glastonbury ont utilisé des données équivalentes à télécharger le film Rocket Man en HD 400 fois par heure pendant toute la durée de l’événement de cinq jours.
La société a déclaré que 169 téraoctets de données ont été consommés lors du festival au Royaume-Uni et que 450 gigaoctets de données ont été téléchargés lors de la performance principale de Sir Elton John.
Le professeur Jackson a déclaré : « Pendant Glasto, le réseau de téléphonie mobile a connu une affluence stupéfiante de 450 Go de téléchargements de médias pendant la performance d’Elton John.
« Cependant, cela n’est que la partie émergée de l’iceberg, car ces images captivantes et ces moments sont instantanément partagés sur différentes plateformes de médias sociaux, amplifiant leur impact à l’échelle mondiale.
« Une illustration stupéfiante de ce phénomène est la portée profonde d’une publication moyenne de Cristiano Ronaldo sur Instagram. »
