Les fans de Zelda ont attendu six ans pour la sortie du prochain épisode de la saga de jeux vidéo vieille de 40 ans de Nintendo, qui a finalement été publié le 12 mai. Depuis sa première édition en 1986, le jeu mettant en vedette les exploits de la princesse Zelda et du guerrier elfique Link a vendu 125 millions de copies dans le monde entier. Il a contribué à forger les jeux « open world » où le joueur est libre de se promener dans des paysages virtuels – une idée reprise plus tard par des jeux allant de Grand Theft Auto à Skyrim.
Cependant, son principal défi cette année sera de stimuler les bénéfices du géant japonais du jeu vidéo et de prolonger la durée de vie de sa console Switch, qui, selon les experts, est en fin de vie après sept ans sur les étagères. Les fans de Paris qui ont fait la queue tard dans la nuit ont applaudi lorsqu’un magasin a ouvert, se précipitant – certains tenant des jouets Link ou portant des oreilles elfiques – pour acheter « Tears Of The Kingdom ».
Des clips circulant sur Internet ont accumulé des millions de vues avant la sortie et le jeu devrait être « de loin le plus grand contributeur aux ventes de Nintendo cette année », a déclaré Serkan Toto, analyste chez Kantan Games. Pourtant, le lancement de la franchise dans les années 1980 était quelque chose d’un pari pour une entreprise alors surtout connue pour Donkey Kong et Super Mario Bros.
Le premier épisode, The Legend Of Zelda, a plongé les joueurs dans un univers inconnu en grande partie sans instructions. Le créateur Shigeru Miyamoto, qui a également donné vie à Mario, a été inspiré par ses explorations d’enfance de la campagne japonaise pour offrir un paysage de forêts, de lacs, de grottes et de montagnes. « L’échelle du jeu était énorme à une époque où la plupart des jeux étaient terminés en une heure ou deux », a déclaré Kiyoshi Tane, auteur spécialisé dans l’histoire des jeux vidéo. « C’était quelque chose d’un pionnier de ce que les jeux open-world deviendraient. »
Le premier Zelda est sorti quelques mois après Super Mario Bros, mais les deux jeux étaient très différents sur le spectre du jeu. Alors que Mario court de gauche à droite à travers diverses plates-formes, Zelda « encourageait le joueur à explorer, découvrir et cartographier son monde et à relever ses défis », a déclaré Mark Brown, qui analyse la conception de jeux sur sa chaîne YouTube.
