Google parent Alphabet utilise des faisceaux de lumière pour fournir un accès Internet aux zones rurales et éloignées. Le projet, appelé Taara, est mené par le laboratoire d’innovation X d’Alphabet et a été lancé en 2016 après l’échec de l’utilisation de ballons stratosphériques coûteux pour fournir Internet. Taara a établi des partenariats avec des fournisseurs de services Internet dans 13 pays, notamment l’Australie, le Kenya et les îles Fidji, et est en train de déployer sa technologie laser en Inde avec Bharti Airtel. Taara utilise des machines de la taille de feux de circulation pour transmettre les données par laser, offrant une alternative moins coûteuse aux câbles à fibre optique. Le directeur de Taara, Mahesh Krishnaswamy, a déclaré que le projet avait été inspiré par le projet Loon de Google, qui utilisait des lasers pour connecter des ballons, mais qui avait échoué.
Taara est en train de devenir l’un des moyens les plus abordables pour les consommateurs d’obtenir des données à un dollar par gigaoctet. Les partenaires de Taara, comme Bharti Airtel, utilisent la technologie pour étendre leur infrastructure de communication dans des endroits difficiles d’accès. Le directeur de Taara a récemment installé des équipements dans un village indien où il avait passé ses étés d’enfance, et a déclaré qu’il était impatient de voir comment la technologie pourrait aider à connecter des centaines de milliers de villages en Inde. Alphabet a également investi 10 milliards de dollars pour la numérisation de l’Inde en juillet 2020.
Le laboratoire d’innovation X d’Alphabet est connu pour ses projets de science-fiction, tels que la technologie de conduite autonome de Waymo, le service de livraison par drone Wing et la startup de technologie de la santé Verily Life Sciences. Taara est en train de déplacer plus de données chaque jour que Loon n’en a jamais déplacé, selon le directeur de X, Astro Teller. La technologie de Taara pourrait également aider à fournir un service Internet plus rapide dans les zones urbaines des pays développés, car il est moins coûteux de transmettre des données entre les bâtiments que de les enterrer dans des câbles à fibre optique.
