Un juge américain a statué mardi que Microsoft pouvait poursuivre son acquisition prévue du fabricant de jeux vidéo Activision Blizzard, rejetant la demande des autorités antitrust d’une injonction préliminaire pour arrêter temporairement l’accord de 69 milliards de dollars. Peu de temps après la décision du juge, l’Autorité britannique de la concurrence et des marchés, qui s’était opposée à l’accord en avril, a déclaré qu’elle était prête à examiner les propositions de Microsoft pour résoudre les problèmes de concurrence au Royaume-Uni. Les actions d’Activision, déjà en hausse d’environ 5% après la nouvelle américaine, ont doublé et ont augmenté de près de 10%.
Le tribunal américain de San Francisco a accordé à la Federal Trade Commission jusqu’au 14 juillet pour faire appel de la décision du juge. La FTC avait initialement demandé au juge d’arrêter l’accord proposé, arguant qu’il donnerait à Microsoft Corp, fabricant de la console de jeux Xbox, un accès exclusif aux jeux d’Activision, y compris le best-seller « Call of Duty ». L’inquiétude de l’agence était que l’accord pourrait empêcher la disponibilité de ces jeux vidéo sur d’autres plateformes.
Dans son opinion, la juge Jacqueline Scott Corley n’était pas d’accord. « La FTC n’a pas démontré qu’il est probable qu’elle réussisse à affirmer que l’entreprise combinée retirera probablement Call of Duty de la PlayStation de Sony, ou que sa propriété du contenu d’Activision réduira considérablement la concurrence sur les marchés de l’abonnement aux bibliothèques de jeux vidéo et du cloud gaming », a-t-elle écrit.
Le porte-parole de la FTC, Douglas Farrar, a déclaré que le régulateur antitrust était « déçu de ce résultat étant donné la menace claire que cette fusion représente pour la concurrence ouverte dans le cloud gaming, les services d’abonnement et les consoles. Dans les prochains jours, nous annoncerons notre prochaine étape pour poursuivre notre lutte pour préserver la concurrence et protéger les consommateurs ». Les actions de Microsoft ont légèrement baissé.
L’accord serait le plus important pour Microsoft et le plus important de l’histoire de l’industrie du jeu vidéo. Dans ses arguments, la FTC a déclaré que Microsoft serait en mesure d’utiliser les jeux d’Activision pour laisser de côté des fabricants de consoles rivaux tels que Nintendo et le leader du marché Sony Group.
Le président de Microsoft, Brad Smith, a tweeté que l’entreprise était « reconnaissante » pour la décision « rapide et approfondie ». « Notre fusion profitera aux consommateurs et aux travailleurs. Elle favorisera la concurrence plutôt que de permettre aux leaders du marché établis de continuer à dominer notre industrie en pleine croissance », a déclaré Bobby Kotick, PDG d’Activision Blizzard, dans un communiqué.
La plainte de la FTC citait des préoccupations concernant la perte de concurrence dans les jeux sur console, ainsi que les abonnements et le cloud gaming. Pour répondre aux préoccupations de la FTC, Microsoft a accepté de concéder une licence pour « Call of Duty » à des concurrents, y compris un contrat de 10 ans avec Nintendo, sous réserve de la clôture de la fusion. Lors du procès de cinq jours en juin, le PDG de Microsoft, Satya Nadella, a soutenu que l’entreprise n’aurait aucun intérêt à exclure la PlayStation de Sony ou d’autres concurrents afin de vendre plus de consoles Xbox de Microsoft.
La question de l’accord Microsoft-Activision concerne le leadership sur un marché du jeu dont les ventes devraient augmenter de 36% au cours des quatre prochaines années pour atteindre 321 milliards de dollars.
