Une influenceuse ghanéenne des réseaux sociaux plaide non coupable aux États-Unis d’avoir trompé des Américains plus âgés et célibataires de 2 millions de dollars (9 millions de RM) à travers des escroqueries de cœurs solitaires. Mona Faiz Montrage, âgée de 30 ans, faisait partie d’un groupe d’escrocs en Afrique de l’Ouest qui ont trompé des hommes et des femmes en leur faisant croire qu’ils étaient en relation avec eux, selon les procureurs fédéraux. Montrage, qui compte plus de quatre millions de followers sur sa page Instagram Hajia4Reall, a même prétendu avoir épousé l’une de ses victimes pour poursuivre sa fraude, allègue le ministère de la Justice.
Les escroqueries de cœurs solitaires peuvent être à la fois financièrement et émotionnellement dévastatrices pour les victimes vulnérables, a déclaré lundi le procureur américain du district sud de New York, Damian Williams, annonçant une inculpation de six chefs d’accusation contre Montrage. Les procureurs allèguent que l’entreprise criminelle a opéré entre 2013 et 2019 et a ciblé des personnes « vulnérables » aux États-Unis qui vivaient seules.
Les membres présumés assumaient de fausses identités, puis envoyaient des courriels, des messages texte et des messages sur les réseaux sociaux qui trompaient les victimes en leur faisant croire qu’elles étaient en relation romantique avec l’expéditeur. Les accusés ont ensuite convaincu les victimes de transférer de l’argent vers des comptes bancaires contrôlés par les criminels présumés. Les procureurs affirment que Montrage a trompé plusieurs personnes, recevant plus de 2 millions de dollars au total.
Montrage aurait utilisé son vrai nom avec une victime, lui parlant plusieurs fois au téléphone. Elle a envoyé à la victime un certificat de mariage tribal prétendant montrer que le couple s’était marié au Ghana, selon l’accusation. La victime lui a ensuite envoyé environ 82 transferts électroniques totalisant environ 89 000 dollars (402 280 RM) qui étaient censés aider à couvrir les coûts associés à la ferme du père de Montrage au Ghana. Montrage a été inculpée de fraude électronique et de blanchiment d’argent, entre autres chefs d’accusation. Les infractions les plus graves sont passibles d’une peine maximale de 20 ans de prison.
Montrage a été arrêtée en Grande-Bretagne en novembre et a été extradée aux États-Unis vendredi. Elle a plaidé non coupable à tous les chefs d’accusation lundi devant un tribunal de Manhattan. – AFP
