La PDG de General Motors, Mary Barra, a misé des milliards sur une large gamme de véhicules électriques tels que le Chevrolet Silverado EV, conçus dès le départ pour être des véhicules électriques définis par logiciel, capables de rivaliser voire de surpasser Tesla.
Mardi, Barra a fait une exception significative en revenant sur sa décision de supprimer la Chevrolet Bolt. La Bolt ne correspond pas à la stratégie technologique à long terme de GM en matière de véhicules électriques, mais c’est de loin le véhicule électrique le plus vendu et le plus abordable de GM en Amérique du Nord. L’annonce de sa disparition prévue à la fin de cette année a suscité des critiques à l’égard de GM pour avoir abandonné un véhicule électrique abordable au profit de modèles plus grands et plus chers comme le GMC Hummer EV à partir de 80 000 dollars.
GM prévoit maintenant une deuxième génération de la Bolt qui sera équipée d’une nouvelle batterie Ultium plus efficace et qui devrait coûter 40% moins cher que la technologie de batterie actuelle de la Bolt, a déclaré Barra aux analystes. « Au lieu de créer un tout nouveau véhicule, nous exploitons vraiment ce qui était déjà là », a déclaré Barra.
La décision de sauver la Bolt sans la réinventer de fond en comble reflète une nouvelle emphase sur ce que Barra appelle « gagner avec simplicité ». Une Bolt remaniée « devrait coûter autant, voire moins cher à produire que le modèle sortant », a déclaré Sam Fiorani, responsable des prévisions mondiales chez AutoForecast Solutions.
Le coût de la Bolt a été essentiel à son succès relatif, avec un prix de départ de 27 495 dollars avant les subventions fédérales et étatiques pour l’achat de véhicules électriques. Barra et les responsables de GM n’ont pas précisé le prix de la nouvelle Bolt ni où elle serait produite.
Les ventes de la Bolt aux États-Unis sont largement dépassées par celles des modèles 3 et Y de Tesla, avec un rapport d’environ quatre pour un. Pour GM, la Bolt a été le pilier de ses ventes de véhicules électriques en Amérique du Nord.
Au cours des six premiers mois de cette année, les ventes de la Bolt aux États-Unis ont totalisé 33 659 véhicules, dépassant les ventes de la Mustang Mach-E de Ford, de l’Ioniq 5 de Hyundai et d’autres véhicules électriques des constructeurs établis.
Les ventes de la Bolt ont rebondi cette année après que GM a été contraint de suspendre la production de la voiture pendant près de six mois pour résoudre les problèmes liés aux incendies de batterie. GM a annoncé mardi qu’il provisionnait près de 800 millions de dollars pour couvrir les coûts de ce rappel.
Dans le portefeuille de véhicules électriques de GM, la Bolt représente plus de 90% de ses ventes de véhicules électriques jusqu’à présent cette année, en partie parce que la production des véhicules électriques de GM conçus spécifiquement avec l’architecture Ultium a été entravée par des problèmes à la nouvelle usine de batteries de GM dans l’Ohio.
« Si j’étais GM, je ne changerais pas grand-chose », a déclaré l’expert en fabrication Sandy Munro, président de Munro & Associates, qui a réalisé des analyses détaillées de la Bolt, des Tesla et d’autres véhicules électriques. « Vous n’avez pas besoin de changer la carrosserie. Elon Musk ne le fait pas. »
Fiorani a déclaré qu’une des usines d’assemblage mexicaines de GM pourrait être un candidat de premier plan pour produire la nouvelle Bolt, bien que « avec les négociations du contrat de l’UAW qui viennent de commencer, GM pourrait proposer une Bolt de nouvelle génération à une usine de la région du Michigan », y compris son installation d’Orion Township où le modèle actuel est produit.
