Une armée de mamans américaines se faisant passer pour des spécialistes du « détox » sur TikTok pousse des traitements non prouvés pour les troubles du comportement chez les enfants, tout en cachant que leur désinformation est en réalité une campagne marketing visant à gagner de l’argent. Ces mères influenceuses, qui ont une grande audience, citent généralement des témoignages personnels pour recommander avec passion des sprays ou des traitements de bain détox, prétendant sans preuve qu’ils aident à éliminer les toxines telles que les métaux lourds et les parasites chez les enfants. Leurs vidéos, qui obtiennent souvent des millions de vues sur des plateformes comme TikTok, illustrent comment les influenceurs en nutrition non qualifiés contournent habilement les règles de modération du contenu pour propager des désinformations potentiellement dangereuses pour la santé, que les experts estiment difficiles à contrôler.
Dans le cadre de ce que les chercheurs appellent des schémas de marketing multi-niveaux (MLM) prédateurs, ces influenceurs prétendent avoir la solution aux sautes d’humeur, aux caprices alimentaires et même à l’autisme, et sont accusés de profiter de parents désespérés pour en tirer des bénéfices financiers. Les MLM sont interdits sur TikTok. Danica Walker, une « spécialiste de la détoxification » autoproclamée, présente un spray dans une vidéo et affirme qu’il a aidé à guérir les « problèmes d’humeur » de son enfant en quelques semaines. Comme des dizaines d’autres recommandations sur son compte, cette vidéo n’est pas marquée comme une publicité. Cependant, un site web lié à sa bio TikTok dirige les utilisateurs vers une entreprise qui présente les caractéristiques d’un MLM, une forme de vente directe utilisant des entrepreneurs indépendants. Elle vend des produits détox, y compris le spray de la vidéo de Walker, et recrute de nouveaux représentants de vente grâce à un « programme d’affiliation ». Ni Walker ni l’entreprise MLM n’ont répondu à la demande de commentaire de l’AFP. Les commentaires sous sa vidéo tels que « As-tu été payée pour ça ? » et « Ça n’a pas fonctionné pour moi et c’était si cher » n’ont pas obtenu de réponse publique de la part de Walker.
La désinformation « pseudo-scientifique » a un impact réel énorme, a déclaré Jonathan Stea, psychologue clinicien et professeur adjoint à l’Université de Calgary. AFP a examiné une douzaine de comptes TikTok d’influenceuses mamans promouvant des produits détox non prouvés sur le plan scientifique. Les comptes semblent violer les directives de la communauté TikTok. Sans commenter les influenceurs détox, une porte-parole de TikTok a déclaré à l’AFP : « Nos directives communautaires précisent clairement que nous n’autorisons pas les MLM ». Deux comptes, dont celui de Walker, ont été désactivés immédiatement après que l’AFP les a signalés à la porte-parole. De nombreux influenceurs semblent contourner la possibilité de poursuites judiciaires avec une clause de non-responsabilité standard : les recommandations ne sont »pas des conseils médicaux ». « Cela fait partie de leur tactique de vente – ‘Je vous donne cette information de mère à mère, pas en tant que médecin’, ce qui les protège probablement juridiquement mais les relie également aux consommateurs potentiels », a déclaré Abbie Richards, chercheuse en désinformation sur TikTok, à l’AFP. « Les affirmations de ces comptes pourraient être entièrement fabriquées au nom de la vente de marchandises et elles ne sont même pas marquées comme des publicités ». Les personnes travaillant pour des MLM peuvent gagner de l’argent grâce aux commissions des ventes directes de produits ou en recrutant de nouveaux distributeurs, selon la Federal Trade Commission des États-Unis.
