Le poète William Wordsworth aurait pu « errer solitaire comme un nuage », mais deux siècles plus tard, les gens sont plus susceptibles d’être seuls à cause du cloud. L’image de personnes apparemment fascinées par leurs téléphones ou leurs ordinateurs portables, les yeux rivés sur leurs écrans et totalement inconscientes de ce qui les entoure, pourrait laisser penser à un cynique que cet isolement est auto-infligé.
Pourtant, selon le chirurgien général américain Vivek Murthy, les Américains font face à une « épidémie de solitude », ce qui signifie qu’ils sont exposés à un « risque accru de maladies cardiovasculaires, de démence, d’accident vasculaire cérébral, de dépression, d’anxiété et de décès prématuré ». Il existe même une « économie de la solitude » – des appartements pour célibataires, une augmentation de la possession d’animaux de compagnie, des produits alimentaires en portions individuelles, etc. Et pas seulement aux États-Unis : une enquête réalisée en 2023 a montré que les Belges se sentent de plus en plus seuls, tandis que le Royaume-Uni organise une « semaine de sensibilisation à la solitude » financée par le gouvernement.
Internet et les réseaux sociaux, ou l’utilisation abusive et la dépendance des gens à leur égard, ont été accusés d’augmenter la solitude, et la propagation plus récente des chatbots d’intelligence artificielle (IA) dite générative est considérée comme susceptible d’aggraver les choses avant de les améliorer. « Pour l’instant, toutes les preuves montrent qu’avoir un véritable ami est la meilleure solution », a déclaré Murali Doraiswamy, professeur de psychiatrie et de gériatrie à l’université Duke, dans une recherche publiée dans le journal Science Robotics. Mais Doraiswamy et ses collègues des universités de Duke, Auckland et Cornell estiment que les robots améliorés par l’IA « pourraient un jour contribuer à atténuer l’épidémie de solitude ». « Tant que la société ne donnera pas la priorité à la connexion sociale et aux soins aux personnes âgées, les robots seront une solution pour les millions de personnes isolées qui n’ont pas d’autres solutions », a déclaré Doraiswamy.
Les capacités des modèles de langage, telles que celles observées dans ChatGPT, pourraient signifier que les robots pourraient « discuter » avec leurs propriétaires. « Mais nous devons veiller à établir des règles pour garantir qu’ils sont moraux et dignes de confiance », a déclaré Elizabeth Broadbent de l’université d’Auckland. – dpa
