John Goodenough, pionnier du développement des batteries lithium-ion qui alimentent aujourd’hui des millions de véhicules électriques dans le monde entier, est décédé dimanche à l’âge de 100 ans. Goodenough a reçu le prix Nobel de chimie en 2019 pour ses recherches sur les batteries lithium-ion, devenant ainsi le plus vieux lauréat d’un prix Nobel. Ses travaux ont jeté les bases de l’électronique sans fil, des téléphones portables aux ordinateurs portables, et ont rendu possible un monde sans combustibles fossiles en stockant l’énergie des sources renouvelables.
Goodenough et son équipe de l’université du Texas à Austin ont également exploré de nouvelles directions pour le stockage d’énergie, notamment une batterie « en verre » avec un électrolyte à l’état solide et des électrodes en lithium ou en sodium métallique. Il a également été l’un des premiers développeurs de cathodes en phosphate de fer et de lithium (LFP) en remplacement des cathodes à base de nickel et de cobalt. Les experts estiment que le LFP est en train de dépasser rapidement le manganèse de nickel et de cobalt plus coûteux dans les batteries de véhicules électriques, car il utilise des matériaux plus abondants et durables à un coût beaucoup plus faible.
Goodenough est né en Allemagne en 1922 de parents américains. Après avoir obtenu une licence en mathématiques à l’université Yale, il a obtenu une maîtrise et un doctorat en physique à l’université de Chicago. Il est devenu chercheur et chef d’équipe au Massachusetts Institute of Technology avant de diriger le laboratoire de chimie inorganique de l’université d’Oxford.
La communauté scientifique a salué la contribution de Goodenough à la recherche scientifique tout au long de sa carrière. Jay Hartzell, président de l’université du Texas à Austin, a déclaré que Goodenough était « un leader à la pointe de la recherche scientifique tout au long des nombreuses décennies de sa carrière ». La Royal Swedish Academy of Sciences a déclaré que la batterie rechargeable de Goodenough avait jeté les bases de l’électronique sans fil et rendu possible un monde sans combustibles fossiles.
La mort de Goodenough est une perte pour la communauté scientifique, mais son héritage se poursuivra grâce à ses contributions à la recherche sur les batteries lithium-ion et les nouvelles directions pour le stockage d’énergie.
