Cinq passagers du sous-marin qui avait disparu lors d’une expédition pour explorer le Titanic dans l’Atlantique sont décédés, a déclaré la Garde côtière américaine le 22 juin. « J’offre mes plus sincères condoléances aux familles. Je ne peux qu’imaginer ce que cela a été pour eux », a déclaré le contre-amiral John W. Mauger lors d’une conférence de presse. « J’espère que cette découverte apportera un certain réconfort en ces temps difficiles ». Les robots sous-marins du navire Horizon Arctic ont découvert le cône arrière du Titan de 21 pieds, à environ 1 600 pieds de l’étrave du Titanic sur le fond de l’océan, a déclaré Mauger. Le véhicule télécommandé a trouvé des débris supplémentaires du Titan, a-t-il ajouté.
Des experts en récupération de la marine américaine ont déclaré que cinq pièces majeures de débris avaient été trouvées, dont le cône de nez, qui était à l’extérieur de la coque sous pression. Un grand champ de débris contenait la cloche d’extrémité avant de la coque sous pression, la « première indication d’un événement catastrophique ». OceanGate Expeditions, propriétaire et exploitant du sous-marin, a déclaré que les cinq vies « ont malheureusement été perdues ». Les débris trouvés dans la zone de recherche du Titanic provenaient du sous-marin disparu, a déclaré OceanGate dans un communiqué.
Les cinq personnes à bord étaient Stockton Rush, qui était le pilote de l’expédition ; Hamish Harding, président d’Action Aviation, un concessionnaire d’avions basé à Dubaï ; Paul-Henry Nargeolet, un plongeur chevronné et accompli avec plus de 30 voyages sur le site de l’épave ; et l’homme d’affaires pakistanais Shahzada Dawood et son fils Suleman. Harding et Nargeolet étaient membres de l’Explorers Club, selon la société professionnelle. « C’est un moment extrêmement triste pour nos employés dévoués qui sont épuisés et en deuil profond à la suite de cette perte », a déclaré OceanGate. « Toute la famille d’OceanGate est profondément reconnaissante envers les innombrables hommes et femmes de multiples organisations de la communauté internationale qui ont mobilisé des ressources considérables et ont travaillé très dur pour cette mission. Nous apprécions leur engagement à trouver ces cinq explorateurs, et leurs jours et nuits de travail acharné en soutien à notre équipage et à leurs familles ».
La déclaration d’OceanGate fait suite à la découverte par la Garde côtière américaine d’un champ de débris dans la zone de recherche du sous-marin disparu par un véhicule télécommandé près du Titanic. « C’est un moment très triste pour toute la communauté des explorateurs, et pour chacun des membres de la famille de ceux qui ont été perdus en mer. Nous demandons respectueusement que la vie privée de ces familles soit respectée en ces temps douloureux ».
