À 52 ans, Pierre Fairbank est l’un des doyens du Para-sport en France. En plus de 30 ans de sports en fauteuil roulant, il a participé à six Jeux Paralympiques, remportant neuf médailles lors de ces compétitions. Fairbank, qui affirme que son entraînement rigoureux est un facteur majeur de son succès, vise maintenant à obtenir davantage de podiums aux Jeux de 2024 à Paris, qui commencent dans un an.
« Je prends toujours plaisir à rouler », a déclaré Fairbank à 3sec lors des Championnats du Monde d’Athlétisme Handisport au stade Charléty à Paris le 14 juillet 2023.
Le jour de la fête nationale française, l’athlète originaire du territoire français d’outre-mer de la Nouvelle-Calédonie venait de se qualifier pour la finale du 100 mètres T53 (une classification visant à garantir que les athlètes concourent contre des adversaires ayant des capacités comparables), terminant troisième de sa série.
« C’était bien, mais je vais devoir élever mon niveau », a déclaré Fairbank peu après la course. Il a terminé sixième en finale avec un temps inférieur à ses attentes. Après toutes ces années, il conserve toujours une soif de podium.
Fairbank a goûté à la victoire à de nombreuses reprises au cours de sa carrière. En plus de ses neuf médailles aux Jeux Paralympiques, dont une médaille d’or au 200 mètres T53 à Sydney en 2000, il a remporté 13 médailles lors de sept Championnats du Monde d’Athlétisme Handisport.
Fairbank n’est pas monté sur le podium à Charléty en juillet. Cependant, il a trouvé que la compétition était un précieux « test à domicile » avant les Championnats du Monde d’Athlétisme Handisport de l’année prochaine à Kobe, au Japon, et les Jeux Paralympiques à Paris.
« Tout est bien organisé (à Charléty), les fans mettent l’ambiance même s’il n’y en avait pas beaucoup ici. C’est une bonne répétition avant l’année prochaine », a déclaré Fairbank, pour « faire les derniers ajustements ».
Pour l’athlète handisport, une chose est certaine pour 2024 : les Jeux Paralympiques de Paris seront ses derniers. « Ce seront mes derniers Jeux Olympiques. J’aurai alors 53 ans… Je pense qu’après ça, j’aurai d’autres choses à faire », a-t-il dit en riant.
« Cela a été une bonne partie de ma vie, une grande carrière », a déclaré Fairbank. « J’ai fait plus de 30 ans de sports en fauteuil roulant, c’est énorme ».
Fairbank a contracté une myélite, une inflammation de la moelle épinière ou de la moelle osseuse, à l’âge de neuf ans, et a commencé sa carrière sportive à 15 ans. Il a été sélectionné pour la première fois dans l’équipe française lors des Championnats du Monde d’Athlétisme Handisport de 1998 à Birmingham, au Royaume-Uni.
« Je vis normalement, pour moi. J’ai toujours pu m’asseoir, je ne me considère pas comme ayant un handicap terrible », a-t-il dit en souriant.
Fairbank a marqué l’histoire du Para-sport français pendant plus de 30 ans, sans oublier de partager son expérience de haut niveau avec d’autres athlètes, dont son compatriote néo-calédonien Nicolas Brignone.
